Услышав треск сучьев ломящихся через подлесок загонщиков, я потянул носом воздух и, прыгнув вверх, вцепился когтями в шершавую кору пайлы. Развесистые пышные кроны этих мощных деревьев как нельзя лучше подходят для лазания. А учитывая, что растут они довольно кучно… Нет, я не Тарзан, но передвигаться по ветвям могу не хуже. Правда, еще две-три недели назад я бы не стал так поступать, рискуя выдать себя с головой облетающими с деревьев лепестками цветов. Но сейчас, когда пора второго цветения пайл отошла, подобного срыва маскировки можно не опасаться. И я помчался вперед, цепляясь когтями за кору, чтобы не поскользнуться на мокрых от дождя ветвях, и стараясь не потерять следа одержимых, уже начавшего рассеиваться в пространстве. Правда, через некоторое время скорость пришлось несколько сбросить, иначе я рисковал не успеть затереть силой свой собственный след. Наверное, поэтому моя гонка слегка затянулась.
Хм, а Касимы успели довольно далеко уйти. К такому выводу я пришел через полчаса стремительного бега. А когда автоматически оглянулся назад, словно пытаясь оценить пройденное расстояние (это в лесу-то!), удивленно фыркнул. Вид с ветви дерева, на которой я остановился, явно свидетельствовал о том, что, следуя за одержимыми, я успел добраться до местных горушек. Однако…
Дальнейший маршрут ясно показал, что Касимы решили скрыться от поисковых отрядов в центральной, горной части острова. Догнать одержимых, к моему удивлению, мне удалось только к рассвету, когда они остановились на дневку. И место мои спутники подыскали весьма и весьма удобное. До основного горного массива отсюда еще далеко, но и предгорный район северного острова оказался богат на пещеры и провалы с темнеющей на дне неподвижной черной водой. Вот в одной из пещер Касимы и остановились на отдых.
Что ж, я тоже не прочь перевести дух и наконец-то вытянуть ноги у костерка. Все-таки ночь выдалась суматошной и холодной. Радовало только то, что дождь прекратился еще часа два назад и пробираться через лес стало немного проще. Но как же я вымотался!
«Переход»… Поймав полетевший было наземь шар ловушки духов и выйдя из лужи, образованной моментально стекшей с моего тела дождевой водой, я шагнул к черному зеву пещеры, где отчетливо ощущались оба Касима.
– Завтрак? – Ким с улыбкой посмотрел на меня и протянул саморазогревающуюся коробку с лапшой. Уел. Я кивнул и, получив ободряющий хлопок по спине от довольно жующего Нея, присел к небольшому костерку, разведенному предусмотрительным Касимом‑старшим. Его племянник тем временем порылся в одном из небольших рюкзаков, неизвестно откуда взявшихся у одержимых, и, выудив оттуда маленький термос, протянул его мне. Сегодня они на диво адекватны… «Придавили» своих духов-компаньонов на время? Было бы здорово.
– Тонизирующий чай. Очень полезная штука в походах, – проговорил Ней, тряхнув термосом.
– Спасибо, – кивнул я и, обведя взглядом рюкзаки, обратился к Киму: – Откуда?
– Ну, Кот, ты же не думал, что мы отправимся в путешествие налегке? – пожав плечами, вновь улыбнулся Ким. – Или ты хотел спросить, где мы их прятали все это время?
– Последнее, – фыркнул я, налегая на горячую сочную лапшу, щедро сдобренную мясным соусом.
– Извини, но этого я объяснить не могу, просто не знаю как. Это умение досталось нам от наших духов, и я вряд ли смог бы обучить такому фокусу обычного человека. Впрочем, мне кажется, что тебе это не особенно и нужно. Ты же и сам способен на нечто подобное, разве нет? – после недолгого молчания задумчиво проговорил Ким, бросив на меня острый взгляд. И меня словно пыльным мешком ударило. Он знает, что это за способность?! Рр-ах!
– «Переход»… – не сдержав от удивления эмоций, тихо пробормотал я.
– Ты так это называешь? – оживившись, поинтересовался старший Касим. Да и в глазах Нея явно мелькнуло любопытство. – А показать можешь?
– Мм… после ужина.
Ну да, «переход» – это та вещь, в происхождении которой я так и не смог разобраться самостоятельно. Ни к стихиям, ни к печатям эта способность не имеет никакого отношения. К мистике – да… но материалов на эту тему слишком мало, и те огрызки знаний о потустороннем, что когда-либо попадали мне в руки, не содержали ни грана нужной информации. Поэтому приходилось пользоваться тем, что есть, не особенно разбираясь в механизме и процессе, на одной голой интуиции, кое-как. Черт, да я даже само слово «переход» использую за отсутствием иных определений. Кто знает, как этот феномен могли называть древние мистики? Но ведь интересно же до чертиков любопытно, что это такое. Неудивительно, что слова Кима вызвали во мне такую бурю эмоций. Если он сможет помочь мне разобраться с этой способностью… хм. Думаю, это с лихвой покроет долг…
До конца нашего ужина мы дожили с большим трудом. Любопытство у всех троих, как оказалось, несколько превышало среднестатистические размеры. Касимы даже разбирательство с ловушкой духов решили отложить на потом.
