Сквозь навес из пальмовых листьев над головой пробился солнечный луч и осветил небольшой участок в пальмовых рощах. Человек, за которым он наблюдал, выбежал на свет, и Ромео четко увидел, что «лопата» в руках у крестьянина на самом деле представляла собой АК-47. Он тут же оглянулся на остальных и понял, что они тоже вооружены. Он видел, как из переулка в пальмовую рощу хлынули люди с оружием. По тому, как они были одеты, он мог сказать, что это были мужчины — большинство из них были в широких одеждах, некоторые в штанах. У многих на головах были повязки, скрывающие лица. Он мог с уверенностью сказать, что они разговаривали и указывали в его направлении, а затем растянулись в цепь, обращенную в их сторону. Потрясенный тем, что происходило перед ним, морпех очень хорошо понимал, что происходит. В снайперы он попал из роты «Амтраков»[14], и люди перед ним делали то, чему когда-то учили и его, — они готовились к штурму объекта. Он торопливо пересчитал людей и, остановившись на пятнадцати, вылетел из кустов, роясь в кармане в поисках рации.
— Эй, надевайте свое снаряжение! Надевайте свое снаряжение! К бою! К бою!!! — закричал он.
— Что? — послышался голос Стейскала, который не мог разобрать, что говорит его товарищ.
— Поднимай всех!!! — заорал Ромео.
— Что? Я не слышу, что ты говоришь, — ответил Стейскал.
Расстроенный Ромео замолчал и рванул обратно к команде. «Похоже, иракцы не знают точно, где мы находимся», — подумал он и побежал, пригнувшись, стараясь не попасться им на глаза.
Как только командир команды добрался до остальных, он соскользнул вниз по склону.
— Подъем! Надевайте снаряжение! У нас проблемы! — крикнул он, задыхаясь.
Другие товарищи по команде знали, что на выходе он не будет лгать или шутить, но застыли в замешательстве, не в состоянии видеть, что происходит на другой стороне дороги.
— Нам достанется прямо сейчас! Я насчитал пятнадцать людей и еще больше позади них, все с оружием, идут сюда. Нам нужно подготовиться! — сказал он. — Через минуту они переберутся через дорогу! Скорее!!!
Все бросились за бронежилетами и шлемами. В один момент морпехи выложили свое снаряжение у подножия обрыва и схватились за оружие, удивляясь и гадая, правда ли то, что сказал Ромео. Будучи снайперской командой, они готовились к чему-то подобному, но никогда не думали, что это произойдет — и не хотели этого.
Закончив облачаться, морпехи заняли положение лежа на склоне, образовав полукруг. Каждый держал свой сектор, включая фланги, и начал вытаскивать из подсумков свои магазины и раскладывать их на склоне рядом с собой, чтобы облегчить их замену при стрельбе. Ромео извлек из «сороковки» затвор и сунул его в карман, и сказал остальным, куда его положил, на случай, если у него не будет времени избавиться от него. Все понимали, что винтовка с продольно-скользящим затвором им не понадобится — до дороги было всего шестьдесят пять метров. Ромео решил, что, прежде чем их настигнут, он успеет выбросить винтовку и рацию в реку. Они быстро обсудили маршрут отхода.
— Возможно, нам понадобиться плыть через реку.
— Я плаваю чуть менее лучше, чем никак, — ответил Фергюсон. — Ты же знаешь, что я утону.
Ромео хотел рассмеяться, но не смог. Он вспомнил, что во время «индока» Фергюсон едва смог проплыть двадцать метров в бассейне.
Команда не знала точно, откуда должны были появиться повстанцы, поэтому морпехи не шевелились.
«Может быть, они уйдут в другом направлении?», — подумал Ромео.
Он никогда не думал, что его боевое крещение будет таким. Он всегда представлял себе, как смотрит в прицел снайперской винтовки на стрелка с автоматом, а потом посылает ему пулю калибра 7,62-мм прямо в сердце.
Снайперы знали, что нет никакого способа уйти незамеченными, поэтому парни решили, что им придется сражаться. Но они не стали бы открывать огонь до того момента, пока не начнут стрелять в них, полагая, что, возможно, противник их не найдет или обойдет стороной. Ромео схватил рацию и вызвал роту «Эхо».
— Порки, я Хедхантер-2, прием!
— Хедхантер-2, тебя еле слышно, я тебя едва различаю. Повтори!
— Порки, это Хедхантер-2! Нам понадобятся СБР[15]! Перед нами не менее пятнадцати местных жителей, идущих к нашей позиции, все с оружием и явно враждебны!
— Хедхантер-2, повтори. Вам нужны СБР?
— Да, отправляйте к нам СБР!!!
— Принято. Доложите об… — но Ромео уже бросил трубку прежде, чем абонент успел закончить.