Пулеметчик выстрелил еще несколько раз, но так и не смог убить мужчину. Иракец продолжал ползти и, в конце концов, добрался до водосточной канавы, где все, что от него было видно, — это его ноги.
«Убирайся от моего оружия», — думал Малдер, желая прикончить иракца.
Прошел слух, что снайперы наблюдают за окрестностями. Часть людей держала в руках белые куски ткани, когда проходили мимо. Некоторые мужчины даже сняли рубашки и держали их над головами, жестикулируя в знак мира. Несколько человек пытались спрятать оружие, когда шли по улицам. Они прикрывали его своей одеждой, но характерная форма автомата легко выдала их, и Малдер убил нескольких человек, которые попытались так сделать. Когда снайперы стреляли в людей, тела оставались лежать на улице, и, как правило, в этом месте больше не происходило никаких событий. Однако если тела убирались, в этом районе появлялись другие боевики. Обычно убитые недолго оставались снаружи, прежде чем кто-нибудь затаскивал их в здание или переулок.
Некоторое время спустя снайперы заметили вдалеке пикап. Он был припаркован там все это время, но они удивлялись, почему именно сейчас к нему направлялось так много людей. Это было недалеко от поворота, примерно в 700 ярдах. Осмотрев пикап, они увидели, что в кузове находится деревянный ящик с боеприпасами. Двое мужчин подошли к автомобилю, один из них полез в кузов. Хэмблин уже держал этого человека на прицеле, и когда иракец отвернулся, снайпер выстрелил. Пуля попала в цель, в результате чего ящик с боеприпасами выскользнул из рук, и он рухнул обратно. Иракец на мгновение сильно затрясся на земле, затем затих. Его напарник, стоявший рядом с ним, убежал прежде, чем его успели уничтожить.
К концу дня Малдер осознал, что время пролетело незаметно. Чем больше он продолжал стрелять, тем больше казалось, что моменты, лица и цели сливаются воедино. Перед заходом солнца Хэмблин отвалился от винтовки и отдыхал, позволив вместо себя вести наблюдение пулеметчику. Малдер осматривал транспортные средства, когда заметил оружие в кабине грузовичка, выезжающего на дорогу перед ними, но прежде чем он успел прицелиться и выстрелить, машина заехала в переулок. Снайпер велел пулеметчику установить такое же превышение, как и у него, и они вдвоем подождали, пока грузовик не вернется. Когда это произошло, Малдер открыл огонь, и они оба разрядили свое оружие по машине. Человек за рулем нажал на газ и прибавил скорость, автомобиль рванул к повороту в конце улицы. Снайпер с пулеметчиком стреляли вдогон, и Малдер удивился, когда машина вспыхнула пламенем и исчезла из виду. Удивительно, но боеприпасы в грузовике начали детонировать. Все увидели, как в воздух стали взлетать и загораться гранаты от РПГ; в разгоравшемся в грузовике пламени начали рваться патроны, и было слышно, как в разные стороны разлетаются пули. Над грузовиком поднялось облако дыма, и Малдер подумал, что нечто подобное может случиться только в кино. В свои двадцать три года снайпер задавался вопросом, сколько людей испытали нечто подобное в своей жизни.
Вскоре снайперская команда получила по рации информацию о том, что батальон продвигается дальше в Багдад, поэтому снайперы должны были собраться и быть в готовности немедленно сняться с позиции. Команда устроилась на заднем сиденье «Хаммера», когда им сообщили, что морские пехотинцы, патрулировавшие район, где Малдер засек тайник с оружием, обнаружили там огромное количество взрывчатки и стрелкового оружия. Когда тайник был взорван, взрыв оказался достаточно сильным, чтобы разрушить здание, и при въезде колонны в Багдад, снайперы видели, как от разрушенного здания в небо поднимается дым.
Имя: ланс-капрал Коди
Должность: старший снайпер-разведчик
Район операции: г. Фаллуджа, провинция Аль-Анбар, операция «Свобода Ираку-2», март — сентябрь 2004 г.
Несмотря на то, что он обильно потéл на заднем сиденье бронированного «Хамви», мчащегося по открытой пустыне, ланс-капрал Коди был от пребывания в Ираке в восторге. Покинув Калифорнию двумя неделями ранее, он очень хотел оказаться в зоне боевых действий, но его подразделение, «Профессионалы» из 2-го батальона 1-го полка морской пехоты, сначала должны были забрать свои машины в Кувейте. Далее перед ними стояла утомительная задача пройти маршем из Кувейта в город Фаллуджа, находящийся на расстоянии свыше 450 миль. Оказавшись в городе, батальон должен был сменить подразделения 82-й воздушно-десантной дивизии и взять на себя контроль за этим оперативным районом.