– Что случилось?! – в одном комбезе прибежал Тимур и рухнул в кресло второго пилота.
– Ну как что – пираты. До возможности упрыгать пять минут. По мою душу, конечно.
– Почему только сейчас?!
– Не могли догнать. Засекли, куда мы направились, но им самим потребовалось два прыжка, – ленивым тоном ответил Шериф, который плюхнулся на другое место, держа в руке банку газировки.
– Прольёшь хоть каплю – заставлю драить весь мостик до блеска.
– У тебя дроид-уборщик есть.
– Так не интересно. И вообще он старый, жалко его гонять.
– Вы о чём вообще говорите?! – вспылил Тимур. – Надо уходить!
– Ну так мы уходим. Даже если кричать, бояться и рвать на себе волосы – быстрее лететь не выйдет. Хм, а он приближается!
Я пытался проанализировать сигнатуру того, что к нам несётся. Проанализировать корабль, летящий на сверхсветовой, визуально довольно трудно. Он догоняет свет спереди и оставляет искажающий след сзади. Но всё же на самом деле это полёт в искажённом пространстве. Против физики не попрёшь, и сбоку корабль можно рассмотреть. Увы, у меня такой возможности нет, зато имеется энергетический сигнал, засекаемый профильными сенсорами.
Увы, он не мог дать точных данных о типе корабля, но некоторую информацию нёс.
– Класс Б, но небольшой. Всего лишь на семьдесят процентов тяжелее нас. Искажающее поле нестабильно – рисковые ребята.
– Почему? – спросил Борис.
– Форсаж РСТ-двигателя. Они нагнетают в него энергии больше безопасного уровня. Это сильно его изнашивает. А у него, кажется, ещё и установлен модуль, который у нас называют «нейтронным впрыском». Этакий специальный форсаж, чтоб эффект ещё больше был, – редкая штука! И он нас догонит.
– Что делать? – нервно спросила София.
– Ничего. Посмотрим, кто это, и прибьём.
– Мы не хотим сражений. Нужно уходить от преследования. Он же не может долго лететь на таком «форсаже»?
Н-да, в настоящей битвах точно ещё не бывали, но держатся неплохо для гражданских.
– Нет. Ещё где-то два прыжка максимум продержится, причём второй будет посмертным для движка. Настолько, что ремонтировать будет нечего, только менять целиком. И… не хотите отличиться в уничтожении пирата?
– Нет, – твёрдо сказал Тимур.
– Ну и ладно, но он всё равно догонит нас. Просто удержим дистанцию и штатно прыгнем. Не бойтесь, я знаю, что делаю.
Учёные заволновались, и я их понимал: обычно в опасной ситуации ты видишь угрозу перед собой – кого-то с пушкой. Вот он враг, надо бросить все прочие дела и действовать быстро: счёт идёт на мгновения. Космические битвы проходят иначе, уходит гораздо больше времени, особенно если началось преследование. Сиди себе, грызи крекеры и смотри, как опасность маячит где-то вдали. И ты ничего не можешь с этим поделать, только оттягивать или приближать сам бой, который тоже может превратиться в долгую стычку на равных. К подобному нужно привыкать.
А вот Тимуру требовалось делать хоть что-то.
– У тебя же быстрый корабль! Как он нас нагоняет?!
– Мы поздно его засекли. И да, двигатель у него не хуже моего, если не лучше. А ещё есть форсаж.
И… вот оно – бесстрастный механический голос зачитал важное сообщение.
– Внимание, зафиксировано воздействие РСТ-перехватчика. Активация протокола противодействия.
– Отменить, сдаться перехвату.
Попытка не позволить выбить тебя из варпа – лишняя нагрузка на двигатель. Слабый быстро поддастся. Равный по мощности перехватчику будет долго перетягивать канат и в итоге нагреется, потеряют закачанную энергию. А у перехватывающего преимущество, за тобой продолжат гоняться. Только значительно более мощный движок без малейших проблем перегрузит перехватчик противника и вообще сможет прыгнуть под помехами. Пускай истребитель может перехватить большой корабль, но с трудом. О приличном боевом корвете нет и речи.
И вот сейчас вместо того, чтобы грузить двигатель и пытаться оторваться, я выключил варп-режим. Корабль противника это зафиксировал и вывалился в обычный космос поодаль от нас. Я сразу включил предельную тягу маршевых, направив «Банши» прочь от преследователя, не дожидаясь его действий.
Из своих ниш повыскакивали маленькие орудия точечной обороны: как мелкая кинетика, так и импульсники, готовые сбивать ракеты. Система наведения немедленно стала искать вражеские снаряды, и вычислительные мощности готовы просчитывать возможные варианты их уклонения. Комплекс ОТО дорого мне обошёлся, но термическая защита ракет – очень уж распространённая штука, чтобы ограничиться лазерами.
Две большие турели по бортам тоже на всякий случай выдвинулись из отсеков, дающих дополнительную безопасность, и прицелились в противника.
Только проверив готовность к бою, я сосредоточился на внешнем виде противника, который транслировала одна из камер на окно в углу главного экрана.
– Да это же дроновозка Филипа!
Кирпич с расширением для движков и скошенным вниз носом, сто шестьдесят с гаком метров и тридцать семь на тридцать семь в ширину и высоту. Сигналы он не передавал, но это точно его корвет!
– Того самого, с которым у тебя был конфликт? – удивился Тимур. – Атакует!
