– Они лучшие рейлганы делают! Одна из компаний в концерне «Солнечный Капитан», и все остальные, кто делают магнитное оружие – подражатели. Даже корпы из Федерации Орион и Альянса в основном следуют за ними. Эти две пушки стоят минимум как треть всего остального корабля!
– Ого… – удивился Тимур. – Шард, не наше дело, но если у тебя были проблемы с деньгами, то почему было не продать одно из этих орудий?
– Их крайне трудно достать, слишком большая потеря, – пожал я плечами, не желая отвечать.
И, чтоб тебя, Шериф, заткнись! Мой взгляд громила то ли не заметил, то ли проигнорировал.
– Он не мог их продать официалам. Колись, Шард, где ты их спёр?
– Я их не крал.
– Да брось ты! Никто тебя не сдаст! Вы же не станете? – Он с широкой улыбкой уставился на учёных, пока я всерьёз раздумывал, не выкинуть ли его из шлюза.
– Не станем… но нам интересно, – согласился Тимур, изучая меня. – И правда, странный дисбаланс в вооружении. Очень плохое орудие и слишком хорошее, но крайне специфичное. Слышал, из тяжёлых рельсов стреляют только профи.
– А я кто, по-вашему? – пожал я плечами. – Какое вам дело, где я добыл вооружение?
– Ну… вообще-то мы летим с ВКС за семь тысяч световых лет от Земли. Хотелось бы знать всё о корабле и его истории.
Учёный прямо напирал. Прошлые знакомые мне были трусоватыми, этот же не стесняется задавать вопросы в лоб, сидя на борту. То есть или очень смелый, или ощущает себя достаточно уверенно. Надо будет за ними внимательно следить.
– И про долг не забываем! – покивал Шериф и тут же встретил мой взгляд. – Э, Шард?
– Хочешь своими глазами на космос посмотреть? Не через камеры.
– А… у тебя есть смотровая площадка?
– Нет, но у меня есть способ оперативно её организовать.
– Предлагаешь выйти из прыжка и отдохнуть в тишине?
Он продолжал широко ухмыляться. Я и забыл, какая он заноза… тц. Ладно, ничего страшного. Ещё правда посчитают, что я кого-то обнёс, и они тут с настоящим преступником летят.
– Я их не крал, это найденный трофей.
– И как же не новые пушки стали… эм… трофеем? – уточнил Борис.
– Кое-кто в астероид вмазался. Был момент, я решил немного руды добыть…
– Ты в копалки? Во тебя жизнь занесла! – перебил меня Шериф.
Я вдохнул и выдохнул.
– Бэн, перебьёшь ещё раз, и дверь твоей каюты окажется обесточенной. И случайно заваренной по периметру.
Здоровяк демонстративно закрыл рот рукой. Я покачал головой и всё же начал рассказ.
– Если вам так интересно, начну издалека. Дело было года четыре назад… да в 3314-м, когда всюду трубили о подготовке наступательной операции против ксеносов. Была даже шальная мысль вписаться, но как подумал, что нужно будет с ВКС на пару лет контракт заключать, пусть и как наёмник…
– Для ушедшего в отставку пилота позиция необычная, – заметила София. – Не хочешь связываться с ВКС?
– Если кратко – да. Из-за них же не люблю военных начальников над головой и все те заморочки с уставом. Может, в другой раз расскажу эту историю, но к сути. «Эклипс» до модификации был не настолько резвым. Я его тогда ещё недавно получил и всё время старался вливать деньги в обслуживание и усиление. И вот как-то у меня был контракт на пирата, охотящегося на шахтёров. Шайка создала этакий симбиоз: один на боевом корабле с испорченной репутацией сбивал честных независимых копателей. Второй на убитом шахтёре с нерабочим добывающим оборудованием забирал руду, обдирал обломки и отвозил на продажу. Покупал детали и припасы для боевого товарища. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается.
– Напали не на того? – спросил Тимур.
Учёный, видимо, расслабился и сам наворачивал размороженную лазанью. Мясо, конечно, искусственное, выращенное из белков в специальных установках. Сыр тоже не натуральный, но хоть тесто настоящее. Рядом полно секторов с аграрными планетами и гидропоникой.
– Нет, для разнообразия пираты были умными и не жадничали: нападали только на тех, кого могут подбить без риска. К счастью для законопослушной части вселенной, в итоге, видимо, во время пьянки поругались из-за раздела добычи, и тот, кто сбивал корабли, прикончил подставного шахтёра. Это я выяснил из допроса, хотя в подробности не вдавался. Мне просто нужно было знать, есть ли у них ещё подельники. У пирата возникла проблема – товарища с чистой репутацией нет, а припасы кончаются. К шайкам со своими станциями он не относился и боялся, что у него просто всё отберут: так что попробовал действовать сам. Сел в подставной шахтёрский корабль и слетал за припасами, в общем, оставил след. Как вы поняли, я его поймал – взял его лоханку на абордаж. Он даже сопротивление не смог оказать, поскольку был в стельку. Рабочих защитных турелей внутри не было.
– Срубил куш! – Бэн поднял очередную банку газировки. – Самый лучший исход. Я всё понял – выпытал и коды доступа от кораблей, и украденную инфу о богатых залежах и решил покопать на трофейном шахтёре?
Ожидаемо – коллега всё прекрасно понял. А захват корабля – это самый большой куш, какой можно срубить. Тем более рейдер был вполне боеспособен.
