— Сумма вкусная, — задумчиво кивнул Шенри, в уме, явно, перебирая возможные подставы со стороны заказчика, — Слишком вкусная. Что именно от нас требуется?
— Согласен. Подозрительно, — поддержал квартермейстера техник-шеф Квотч, подергивая пальцами себя за кончик клюва (была у этого грифона такая привычка, когда он кого-то подозревал в какой-нибудь гадости), — Леди Аарона, в чем подвох?
— Думаю, подвоха нет. Но капитан Шейла отправится на переговоры к моему злопамятному муженьку, и узнает подробности. А также примет от него кого-то из числа молодых Корви. При всем своем поганом нраве, Лаварэ собственной кровью рисковать не будет. Он очень семейный и, как и остальные Корви, целиком предан своему клану. На этом мы и сыграем, — гранд-капитан откинулась на спинку своего кресла, и закрыла глаза, а ее голос стал «пушистым»: будто рассказывает сказку птенцу, — Некогда, не одно десятилетие назад, в клане Корви была парочка бесшабашных и весьма амбициозных сестер-пустотниц: Лойхи и Тейха. Вернее, капитан Лойхи Корви и ее старший помощник Тейха Корви, экипаж «Белый Призрак». Великолепный по тем временам охотник. Собственно, Корви тогда только-только получили дворянское достоинство из рук Императора и еще толком не закрепились среди аристократии системы. Но им этого очень хотелось. А Лойхи и Тейхе еще и хотелось занять место в своем клане повыше, чем у них было. И они отправились на охоту за знаменитым тогда пиратом Айялом с Черного Холма. На чем тайну их истории скрыла пустота… И, похоже, Лаварэ нашел какие-то зацепки о том, где можно начать поиски «Белого Призрака». А любые данные об этом пропавшем экипаже могут поднять значимость семьи Корви в системе: как бы ни погибли «Белый Призрак», но погибли он славно. А если, что вероятнее, мы не найдем их останков, то и это будет отличным результатом для Корви: напомнить остальным аристократам системы и наместнику о том, кто здесь ратует за благо Империи, а кто — лишь жирные грифособаки, разъевшиеся на имперских торговых путях и контрактах, в ответ ничего не желающие отдавать Дракису сверх оговоренного. Это заставит губернатора перераспределить чиновничьи места в пользу верных слуг Империи. А если кто-то возмутится… Имперская опала — штука неприятная. А другие аристократические семьи с удовольствием ею воспользуются, и оторвут кусок для себя. Тем более, что за этим маячит тень Флота. Думается мне, что Флот и губернатор в ссоре, и Флот с удовольствием поможет семье Корви получить ее награду, раз уж это ослабит позиции губернатора. Такая вот небольшая провинциальная интрига с несколькими игроками.
— Леди Аарона, почему я? — Шейла не любила эти хитросплетенные интриги высокородных, но возмутилась вовсе не поэтому. Почему такое уверенное ее «назначение» на эту роль?! Почему леди Аарона ее раньше не спросила?! Шейла бы не отказала, но сам факт такого обращения…
— Потому, что ты, Шейла, не только простородная, а потому не создашь стеснения для этой игры, но и происходишь из Империи. Вот Ванири я бы не просила об этой услуге: она рождена на Рубине Линкса — Лаварэ счел бы такую переговорщицу намеренным оскорблением. Вопросы рождения очень важны для средней высоты аристократии: так мы утверждаем свою значимость. Вот действительно высоких это уже не волнует — ни для Лазури, ни для Орли, ни для Омана мир происхождения не важен, — не открывая глаз, с улыбкой кивнула Шейле леди Аарона, — Так, Шейла, ты согласна? Или вас с Соколом не устраивает ваша доля?
— Нас наша доля устраивает, — переглянувшись с аватаром своего корабля, несколько резко ответила Шейла: какое-то тайное испытание! если она хоть немного знает леди Аарону, — Меня не устроило заранее вынесенное решение, гранд-капитан.
— И это хорошо. Меньше шансов у Лаварэ обвести тебя вокруг пальца, и использовать в своих целях. Запомни, Шейла: аристократы — это не монолит. Это виверны на охоте. Добычу они загоняют все вместе, а вот потом рвут мясо прямо из пасти друг у друга, — леди Аарона открыла глаза, и благожелательно посмотрела на Шейлу, а потом обвела взглядом всех остальных собравшихся, — Продолжим обсуждение?
Все согласились с леди гранд-капитаном: уж больно заманчивая цифра была прописана в контракте на том месте, что повествует о вознаграждении наемников. Совещание в личной каюте Братца Хача продолжилось. Шейла же терялась в догадках о том, что это за планы у леди Аароны на нее, Шейлу. Но, увы, годы наемничьей карьеры так и не избавили драконессу, коей Шейла была обязана своим нынешним положением, от повадок высокородных, и леди Аарона, как и при первой с ней встрече, не спешила раскрывать собственные планы.
