Имва не хотел все время думать об охотнике, поэтому занялся своим обычным делом – начал разглядывать обитателей города, идущих в церковь. Он устроился у окна снаружи, где его никто не мог видеть, и смотрел на людей, которые рассаживались по скамьям. Помещение было огромным, будто брюхо фантастического зверя, и все украшено свечами, словно на стенах сидели тысячи светлячков. Напротив скамеек, доходя до потолка, у стены возвышались статуи с протянутыми руками. В одной из огромных рук лежал каменный цветок. Откуда у людей такая жажда к большим размерам, оставалось только догадываться. Наверное, они хотели чувствовать себя маленькими. А возможно, наоборот: они строили такие места, как это, чтобы забыть, что они такие маленькие, и стать более значительными в собственных глазах.
Имва спустился как можно ближе к окну. Несмотря на то, что людской город вызывал тошноту, он никак не мог унять своего любопытства. А возможно, это просто был способ сбежать от тяжелых мыслей.
Люди ждали выхода человека в разноцветном наряде, который произносил речи. Имва и сам его ждал. Своими рассуждениями он напоминал наставников с родины. Интересно было узнать, чем мудрецы амеванов отличаются от человеческих. Пока люди занимали свои места, Имва вспомнил слова своего наставника: «Люди невежественны. Даже не знают богов, которых так свято чтят. Они называют их Безымянные боги. Только жалкий разум мог породить такую выдумку».
Рассматривая величественные статуи и огромный зал, Имва уже успел усомниться в слабости их разума. И все же верования людей оставались для него загадкой.
– Братья и сестры! – воззвал глубокий голос, и Имва сразу разглядел фигуру в цветастых одеждах. – Восславим богов, что прошел еще один славный день. Да будут они почитаемы до скончания веков!
– До конца веков!
– Понимаю, не все из вас считают день славным. Или еще один до него. Неурожай, восстания – все это мешает нам насладиться прелестью жизни. И все же мы здесь. Мы живы, целы и невредимы. Напасти проходят, а мы остаемся. За это нам и следует благодарить щедрых богов. Никто не благодарит богов, когда все хорошо, лишь в мгновения смуты мы обращаемся к ним за покровительством. Но разве то, что мы живы, невзирая на все перипетии, не следствие их заступничества? Мы должны проявить уважение и усердие в мирской жизни, если хотим добиться лучшей жизни.
– Чтобы у нас опять все отняли? – раздался возглас человека из рядов.
Имва удивлялся людским обычаям. На родине никто не прерывал наставника, но он наблюдал второй день – такие встречи проходили уже несколько раз, а простые слушатели неизменно бросали вызов своему наставнику, а тот вел себя так, будто в этом нет ничего странного.
– Одна рука отнимает, а другая дает. Мы соблюдем закон усердия, а если потребуется, найдем и дополнительные силы, но выстоим. Мы такие. Что бы ни случилось, мы прорастаем, как свежая трава, распускаемся чудесными цветами, как бутоны.
– Севарцы продолжают вытаптывать наши поля! Мы работаем вдвое усерднее, а они забирают вдвое больше! Две недели назад у меня забрали последние запасы. Теперь я не знаю, сможет ли моя семья пережить зиму.
– Не мне напоминать вам о законе силы. Он священен. Боги сражались с мировой чумой, а потом и друг с другом, дабы создать лучший мир. Из крови и пота богов явился наш мир. Они одержали победу благодаря своей силе. При помощи нее же они возделали землю и создали все вокруг. Поскольку Севария раз за разом одерживает верх, значит, мы недостаточно сильны. Значит, Севария заслужила быть правой. Значит, имеет все права.
– И что, нам просто позволять им делать с собой что угодно?
Это был новый голос, писклявее, но ему вторили многие другие. На секунду людской наставник замолчал, но когда заговорил вновь, его голос был столь же крепок:
– Из крови богов родился мир и мы, люди. Но мир не сразу стал крепким цветком. И не сразу раскрылся. Когда мы смотрим на молодой побег, разве ожидаем от него силы? Разве он длинный и крепкий? Нет. Но дайте ему время, он впитает соки, вырастет и тогда явит свою истинную красоту и мощь. Так и мы: пусть мы кажемся себе слабыми, но Истрия не всегда была такой. Мы знаем, на что мы способны. Вы увидите, пройдет время – и мы наполнимся силой, как любой побег.
Толпа одобрительно заголосила. А Имва подумал, что на родине многое не знают о людях. Хоть в этом отец оказался прав. Все эти сравнения с растениями очень понравились Имве. Они звучали так знакомо. Если вспомнить историю Виктории про людские королевства, то общих черт с родной землей Имва нашел еще больше. Он опасно приблизился к окну, чтобы ничего не пропутить.
– Помните, братья и сестры – даже в тот момент, когда надежда угасает, необходимо двигаться вперед. Именно наше желание делает мир таким, какой он есть. В моменты скорби или смуты не сдавайтесь, как не сдавались Безымянные боги. Делайте, что должно, и обретете награду.
