Рантар вновь перевел взгляд на Доротею. Этого момента он боялся больше всего со времен своего освобождения. Если он попадет к ней в руки, то уже может не вспомнить про Фило – она позаботится. С другой стороны, если сейчас Рантар отсидится, не будет вмешиваться, то потеряет своих единственных союзников в обоих королевствах, а Семер исчезнет и найти Фило станет невозможно.
Пара коротких мгновений отделяла замерших Викторию и амевана от поимки. Рантар мог сохранить свое присутствие в тайне, сбежать и попытать новый шанс. В конце концов он всегда выкручивался и умел находить новые пути. Он живучий. Да, так и есть.
Он сделал шаг, но не назад, а вперед, выходя из тени. Так, чтобы
Тут Доротея вышла вперед, отодвигая охрану. Она встала прямо перед Рантаром, гордая и спокойная. Но когда она открыла рот, тот услышал дрожь в ее голосе.
– Рантар?
На плечи будто свалилась скала или весь дворец целиком. Тело горело в муке, он зажмурился и… встал на одно колено, кладя перед ней топоры.
– Моя королева.
Доротея подняла его на ноги и знаком велела следовать за собой. Лицо Феликса перекосило, но он заставил всех убрать оружие.
Рантар послушно шел за Доротеей в окружении охраны, гадая, что будет дальше. Ведет ли она его на показательную казнь в бальном зале или хочет запереть в подвале? Или просто сделает вид, что ничего не было? И главное – сможет ли он ей помешать? На него напало странное оцепенение, как в тот далекий день, когда они только познакомились.
Королева не оборачивалась, не издавала ни звука, лишь стук каблуков и шаги стражи отдавались в тишине. Топоры еще были при Рантаре, никто не стал их отбирать – значит, его ждет не казнь. В ноздри ударил сладковатый, еле уловимый запах Доротеи. Каштановые волосы, как всегда, лежали безупречно. Но что-то подсказывало Рантару, что все эти дни она была в бесконечных разъездах, возможно, останавливалась только на ночлег, а это платье можно было назвать очень простым. Доротея обладала способностью выглядеть прекрасно даже в походной одежде. Даже дырявая тряпка могла смотреться произведением искусства, если была на ней. Об этом Рантар думал без прежнего ядовитого восхищения, он еще сохранял рассудок и собирался беречь его столь долго, сколько получится. С такой женщиной невозможно угадать, что случится в следующую минуту.
Рантар шел, прислушиваясь, как звуки шагов смешиваются с ударами сердца в груди. Вот он, момент, которого Рантар так долго боялся – и вот он добровольно шагает за королевой вместо того, чтобы выбить из нее силой признание о сыне. Пришлось сжать кулаки, чтобы подавить дрожь, которая уже начала зарождаться в груди. При этой женщине нельзя было проявить и капли слабости, иначе она засунет руки прямо в Рантара и вывернет наизнанку, как рукавицы.
Хотелось верить, что его выходка помогла ребятам и они уже добрались до Гуго вместе со шкатулкой. Иначе все окажется напрасным.
Согбенные пополам, слуги открыли перед ней дверь в покои. Огромные картины, безвкусные гобелены и поблескивающие драгоценностями рамы зеркал. На полу валялись бархатные подушки самых разных размеров. Все жгуче-красные. В такой безвкусной комнате мог жить только граф.
– Оставьте нас, – протянула королева, и с легким щелчком двери за спиной Рантара закрылись.
Итак, он остался с ней наедине, слуги и стража были снаружи. В тишине он отчетливо слышал свое тяжелое дыхание. А Доротея стояла к нему спиной, не спеша оборачиваться. Длинные волосы закрывали спину каскадами кудрей. Она не двигалась, не издавала ни единого звука. Что делать? Что-нибудь сказать или просто ударить по затылку топором? Рука легла на лезвие, но там и замерла.
– Ты сбежал, – в ровном голосе не было ни следа эмоций. Ни обеды, ни гнева, ни любопытства.
Она повернулась. В мягком свете пары зажженных канделябров Рантар наконец увидел, насколько уставшей она выглядит. Под глазами пролегли мешки, а на лице появилось несколько новых морщин. Доротея никому бы не позволила видеть себя такой, обычно она проводила у зеркала по несколько часов.
– Ты сбежал, – повторила она.
В груди сжался узел, который понемногу начал расползаться, обдавая волнами гнева. Рантар хотел уже ответить, но тут королева за считаное мгновение оказалась рядом и отвесила ему звонкую пощечину, от которой у него будто посыпались искры из глаз.
– Ты бросил меня! – Второй пощечины он точно не ожидал.
Доротея никогда прежде не давала ему пощечин. Рантар просто стоял и моргал. А дальше случилось то, чего он ожидал еще меньше. Она бросилась ему на грудь и прижалась к ней щекой. Руки сцепились за его спиной, будто стальные прутья.
