Вскоре мать и сын сидели за столом, на котором стояло блюдо с жареными голубями, черный хлеб и пудинг из муки, липового сиропа и разных плодов.
Молодой человек ел и рассказывал обо всем, что произошло за день. В какой-то момент при свете наполовину выгоревшей свечи он заметил странное выражение на лице матери.
– Мама, – сказал он, – что случилось? Ты как будто чему-то рада.
– Я всегда рада, когда ты возвращаешься домой, Дэвид, – ответила Мэри Рок.
– Но сегодня… Ты напоминаешь мне Анну, когда она стояла со мной в чаще сумаха. И я думал… Я всегда думаю об этом… Я хотел бы знать…
– Что именно, Дэвид?
– Ты всегда выглядишь счастливой, когда приходит Черный Охотник, – продолжил юноша после некоторого колебания. – Я тоже рад, когда он приходит, но сегодня Анна расспрашивала меня о нем, и пора бы мне ответить на ее вопросы.
– Он наш друг, Дэвид. И твой, и мой. Он очень любит тебя.
– Да, я знаю. Но почему? – настаивал юноша. – Откуда взялась эта таинственная дружба? Почему он так неожиданно приходит и уходит и никто, кроме нас, никогда не видел его лица? Почему никто не знает, как его зовут на самом деле? Если он так любит нас, как ты говоришь, почему мы не можем узнать его имя?
– Мне оно известно, Дэвид, и я тебе не раз говорила, что я храню его в секрете, потому что так хочет Черный Охотник.
– Значит, на это есть особая причина?
Мэри Рок утвердительно кивнула.
– Анна дрожит, когда я говорю с ней о Черном Охотнике, – продолжил молодой человек. – Она попросила меня подарить ей пороховой рог, и я отдал его ей. Я пытался внушить ей добрые мысли о Черном Охотнике, но мне это не удалось. Она боится его. Завтра она, наверное, будет у нас, и я хотел бы, чтобы ты поговорила с ней и ответила на некоторые вопросы. Ты это сделаешь, мама?
– Хорошо, Дэвид, – ответила Мэри Рок. – Он не будет возражать.
Внезапно молодой человек пристально посмотрел на женщину. Он только сейчас заметил, как она одета.
– Какой я слепой и глупый! – сказал он, обнимая ее и поворачивая к свету. – Как это я мог не увидеть, что ты надела платье, которые было на тебе во время бала у барона? И ты напевала песню Черного Охотника, когда я открыл дверь. А в углу стоит ружье, которое не принадлежит ни мне, ни Козебою. Оно совершенно черное, потому я его не увидел. Мама, Черный Охотник здесь?
– Да, Дэвид. Он явился вечером, когда ты ушел. Сегодня я расскажу тебе все про Черного Охотника, чтобы завтра ты мог передать это своей Анне.
Мэри Рок опустила голову и погрузилась в раздумье.
– Много лет тому назад я познакомилась с твоим отцом, Дэвид, – начала она. – Он был англичанин из Луизбурга, однако, несмотря на вражду, которая уже существовала между французами и англичанами, я бежала с ним в колонии, и там мы поженились. Все это ты, конечно, знаешь, Дэвид, как и то, что ради него я стала англичанкой и бродила с ним от одной границы к другой, пока мы не поселились наконец в прекрасной долине Хуанита в Пенсильвании.
Там ты появился на свет, Дэвид. С нами была еще одна семья белых, и мы жили счастливо, подружившись с местными индейцами. Вторая семья, тоже английская, состояла из Питера Джоэля, его жены Бетси, которую я любила, как родную сестру, их двух девочек и сына, что родился на одной неделе с тобой.
Слезы задрожали на ресницах Мэри Рок, и ее сын обратил внимание, что она и не подумала вытереть глаза.
– Питер Джоэль обожал свою жену и детей. Они были прелестной семьей, а я старалась стать примерной супругой благодаря влиянию Бетси. Она была лишь немногим старше меня, но я относилась к ней как к близкому другу. А Питер… он и есть тот человек, которого ты знаешь под именем Черный Охотник!
Она сделала маленькую паузу и пристально посмотрела на сына, не спускавшего с нее глаз.
– Однажды наступила страшная ночь… До сих пор я вынуждена была лгать тебе, Дэвид. Тот страшный сон, который так часто тебе снится… На самом деле эти события действительно произошли и глубоко отпечатались в твоем детском сознании.
Тебе было всего лишь четыре года, когда на нас напала банда гуронов. Они возвращались с пустыми руками после неудачного набега на сенеков, и никакие силы в мире не могли бы их остановить.
Твой отец лежал больной, а Питер Джоэль находился в двух милях от дома, где при ярком свете луны охотился на оленей. Я не могу точно сказать, как все произошло, но знаю, что вдруг увидела твоего отца убитым в постели и едва стала соображать, что случилось, как все наши дома оказались охвачены огнем. Никогда в жизни не забуду того, что произошло снаружи, того, что я увидела при свете пожарища, когда выбежала из дому. Я всеми силами пыталась изгнать это воспоминание из головы… а теперь сама обо всем говорю. Однако наступило время, чтобы ты узнал эту историю.
