Охотники за пламенем полностью

Зафира никогда не жаждала любви. Если бы она хотела, она бы прыгнула в объятия Дина, как только он сделал ей предложение. Она охотилась в Арзе, чтобы её народ не голодал. Она села на корабль, чтобы её народ не погиб. Она делала всё это, прекрасно зная, что может погибнуть сама.

Все её мысли спутались, сбились с пути. Тень повёл её к тёмному коридору. Тому, из которого пытались выползти голоса.

Она осознала, что всё ещё вооружена. Джамбия по-прежнему свисала с бедра, лук и стрелы были на месте. Но стоило Зафире вздохнуть, богатый аромат кофе спеленал её чувства, и разум стал вялым.

Тень не был для неё угрозой.

Он столько показал ей. Он помог ей найти путь к тому, чего так не хватало в её жизни: к любви. Он привёл её в свой дом и принял её как гостью.

Он изучал её, приоткрыв рот.

– Я потерял счёт годам точно так же, как потерял буквы своего имени. У человека можно отнять многое, но только не его желания, его страсть, его месть.

Сердце Зафиры замерло при слове «месть».

– Мне нужен партнёр.

– Партнёр, – повторила она, пробуя это слово на вкус, пока они приближались к коридору. Что-то подсказывало Зафире, что это место не для неё.

– Ты ищешь Джаварат, – осторожно продолжил мужчина. – И я тоже.

Как он называл остальных? Эксплуататоры. Сам он был точно таким же.

– За этим ты прибыл на Шарр?

Его рот скривился. Он будто размышлял о том, как много ему стоит раскрыть.

– Можно сказать и так.

Они остановились под аркой.

Тёмное дерево изобиловало резными узорами. От их сложности и изящества перехватывало дыхание.

– Джаварат, – снова начал он.

Зафира чуть не оскалила зубы. Казалось, что само её существование теперь неразрывно связано с книгой, которой она начинала страшиться.

– Мне стало известно, что только ты сможешь его отыскать.

– Мне тоже это известно.

Уголки его рта дёрнулись.

– Я хочу предложить сделку. Я помогу тебе в поисках, но когда Джаварат будет найден, ты отдашь его мне.

Зафира заглянула ему в глаза, как будто желая спросить, не безумец ли он.

– И какая же часть этой сделки выгодна мне?

Если бы она не наблюдала так пристально, то не заметила бы, как приподнялись его тёмные брови. Неужели он не ожидал от неё упрямства?

– Книга понадобится мне совсем ненадолго. А затем она будет полностью в твоём распоряжении.

– Понятно, – сказала Зафира, ничего не понимая. – Итак, Джаварат нужен злому султану. Джаварат нужен целому королевству. А теперь Джаварат нужен ещё и тебе?

Тишина тянулась и тянулась, пока Тень не вздохнул.

– Если бы не я, azizi, ты и твоя zumra давно бы погибли.

Зафира замерла. Наконец-то она услышала тон, которого всегда ожидала от тьмы. От тьмы и тени. От мужчины, который жил на Шарре, едва скрывая злобу. Хаос и безумие в безмолвии ночи. Сила, гудящая в тишине.

Тень улыбнулся той самой улыбкой, что казалась теперь одновременно ужасной и прекрасной. Зафира не сомневалась в его словах. Она помнила, как ифрит прислушивался к бессловесному приказу. Она помнила тени, что защищали её и приветствовали.

Кто он?

У входа в коридор Тень остановился. И только тогда Зафира осознала, что её лук, её стрелы, её джамбия остались при ней только потому, что были бесполезны. Ничто не могло защитить её от него.

Мужчина внимательно разглядывал лицо Охотницы, но так и не нашёл того, что искал.

Его рот скривился в загадочной улыбке. Он наклонился ближе и коснулся губами её лба. Она вздрогнула, едва не потеряв самообладание.

– Azizi, если твой любовник явится сюда, я сорву с него шкуру, разорву его на куски и скормлю пламени, – низким голосом пообещал Тень.

Зафира не могла дышать.

– В цепи её! – приказал он теням и сам превратился в одну из них.

Насир приближался к ней. Он это чувствовал.

По крайней мере, так он говорил себе, чтобы не останавливаться. Тени удлинялись и снова сжимались в такт его дыханию. И хотя до ночи было ещё далеко, беззвёздное небо потяжелело от мрака.

Вернуться назад? Нет, слишком поздно. Пускай Насир и помнил обратную дорогу, остальные, должно быть, уже ушли. Теперь их могла найти только Охотница.

Зафира.

Теперь их могла найти только Зафира. Насир замер – он впервые мысленно назвал её по имени.

Принц продолжал следовать извилистым путём, которым вёл его компас.

Пока вдруг не ощутил отчётливые колебания воздуха, предупреждающие о чужом присутствии.

Хашашин застыл. Его пальцы слились с кожаной рукоятью скимитар.

Рядом с камнем виднелся силуэт.

Даже в тени он узнал эту походку. Развевающееся платье. Её кожа сияла в тонких лучах света. Девушка была прекрасна, как самый яркий из закатов.

– Кульсум, – выдохнул Насир.

Девушка склонила голову. Насир нахмурился. Невзирая на то, что пульс отчаянно предупреждал об опасности, хашашин опустил клинок. Спрятал его в ножны. Казалось, в его голове бушует буря, рассеивая дюны мыслей.

– Мой принц, – прошептала Кульсум тем шёлковым голосом, который освобождал его бесчисленными ночами.

Насир одновременно оказался в сотне мест, но ни одно из них не было настолько ужасным, как эта кипящая буря.

– Охотница того не стоит.