Охотники за пламенем полностью

Улицы пустовали. В столь поздний час, когда луна взошла на небосвод, а холод окутал пустыню, не было никого, кто мог бы видеть путников. Сердце Насира замирало при мысли о том, что на рассвете им предстоит пересечь Арз. Но у него не было выбора. В мыслях вспыхнул чёткий образ тёмных глаз Кульсум. И мягкий изгиб маленьких плеч сына Хайтама.

У Насира никогда не было выбора.

Что бы ни случилось, в каком бы состоянии он ни оказался, на восходе солнца Насир пройдёт через Арз и достигнет Баранси.

Первым, что Зафира увидела, проснувшись поутру, была пара глаз, похожих на кошачьи.

– Ясмин! – Зафира подскочила от неожиданности.

Сестра её сердца в ответ лишь ругнулась. По щекам её текли слезы, и она выглядела так, будто на плечи ей легло тяжкое бремя.

– Что ты здесь делаешь? – хриплым спросонья голосом спросила Зафира. – Разве ты не должна быть…

– С мужем? Встречаясь со мной, ты только о нём и болтаешь.

Зафира откинулась на подушки, но, бросив взгляд в окно, снова выпрямилась.

– Я должна…

– Идти? Kharra, я знаю! Поэтому я здесь. Чтобы в последний раз с тобой повидаться.

Ясмин опустила взгляд на руки. Хна со свадьбы поблекла; красновато-коричневые узоры превратились в ярко-красные. Она села на край кровати, прогнув своим весом матрас.

– Помнишь те дни, когда родители умерли и Дин отправился в путешествие по королевству? Он присоединился к следующему через Пустошь каравану, припоминаешь? У меня осталось немного какао, которое он привёз в подарок. А ещё я сохранила пустую банку из-под мёда. Ту, которую ты начисто вылизала. – Ясмин рассмеялась, вздохнула. – Интересно, о чём я буду вспоминать, глядя на ложку какао и пустую банку из-под мёда?

Зафира, пытаясь разгадать значение слов подруги, вскочила с постели.

– Думаешь, я умру? – Дрожа от холода, она подошла к бочке. В ледяной воде, которую, вероятно, принесла Ясмин, до сих пор плавали комки снега.

– А ты надеешься выжить? Это страшно, Зафира. Твоё исчезновение в Арзе.

Зафира, услышав, что Ясмин откинулась на кровать, взглянула на подругу.

– Оптимизм так и льётся из твоих уст.

Ясмин пожала плечами:

– Не каждый день сестра твоего сердца выбирает смерть вместо жизни.

– Я не желаю себе смерти, Ясмин. Мы обе знаем, что у меня больше шансов пройти через Арз и, следовательно, через Шарр. Мне предоставлен шанс, которого нет у других. В любом случае и года не пройдёт, как Арз поглотит нас заживо.

В комнате воцарилась тишина. Зафира, потянувшись за одеждой, вдруг замерла. Перед ней лежала не та рубашка, которую она оставила с вечера. На её месте появилось платье, в котором она приходила на свадьбу Ясмин, – только намного короче. Потрогав заострённые завитки на тёмно-синем плече, Зафира подняла глаза.

Ясмин улыбнулась.

– Я знаю, как сильно ты дорожишь своим платьем, но ещё знаю, что оно тесновато. Поэтому я… укоротила его и сделала чуть свободнее. Раз уж ты собралась спасать мир, спасай его красиво.

Зафира, тихонько рассмеявшись, надела платье через голову. Этот наряд был легче прежнего, однако и Шарр заметно отличался от привычного ей заснеженного Деменхура. А плащ Бабы защитит её от холода, пока она не покинет земли родного халифата.

– Пообещай мне, – прошептала Ясмин. – Если ты погибнешь, то погибнешь в сражении за возможность вернуться ко мне.

Зафира изо всех сил попыталась улыбнуться.

– Я бы поцеловала тебя на прощание, но, боюсь, твоему мужу это не понравится.

Громко рассмеявшись, Ясмин бросилась к подруге и обняла её. Зафира не знала, кто из них дрожал больше. Ясмин отстранилась, прижалась лбом к её лбу. Зафира в последний раз вдохнула аромат цветов апельсина и специй.

– Возвращайся, Зафира. Неважно, одержишь ты победу или проиграешь. Главное – возвращайся.

Пусть от холодной воды кожа Зафиры и онемела, кровь в её жилах пылала, пока она обдумывала слова, ибо она никогда не умела прощаться.

– Я не собираюсь умирать. Я найду даамов Джаварат и вернусь обратно.

И только произнеся эти слова, она наконец-то сама в них поверила.

С чувством готовности Зафира вышла из комнаты. Ясмин молча последовала за ней. Однако сила слов пошатнулась, когда Зафира скользнула взглядом по комнате Умм. Мать спала, отказывая ей в прощании. Зафира и не думала, что станет скучать, но разговор накануне пробудил в душе чувство опустошения.

Спустя мгновение к Зафире подкралась Лана. Подол её платья, скрывающегося под громоздким пальто, с шорохом тащился по полу. Дрожащими, бледными от холода пальцами она сжимала зелёный платок.

Зафира перекинула через плечо дорожную сумку.

– Ты готова к переезду? – спросила она, сама не зная, как при встрече с халифом заговорит об этом.

«Святые небеса. Халиф».

– Пока ты где-то умираешь? – Лана, пожав плечами, прикусила губу.

– Ну вот, наконец-то! Наконец-то правильные вопросы, – подбодрила Ясмин.

– Зачем? Зачем ты это делаешь? – продолжила Лана.

– У меня появился единственный шанс. – Зафира потёрла костяшками пальцев синее пальто Бабы.

«Единственный шанс отомстить за отца».