Неужели пираты ещё здесь?! Это же великолепно! Выходит, наши старания не были напрасны. Мы ничего не потеряли, даже наоборот. В случае успеха нам не придётся искать точку сбыта, рискуя нарваться на подставу, не понадобится договариваться о постоянных поставках и вновь идти на грязное дело вдвоём, ставя на кон свои и чужие жизни! Наши новые соратники всё преподнесут на блюдечке, нужно только втереться к ним в доверие… А с этим проблем не возникнет.
Мы уже преступили закон в их глазах.
Да. Пожалуй, лучшего развития событий было не представить.
– Так чего же мы ждём?.. – воскликнула, не скрывая радости. – Вперёд, навстречу приключениям!
В ответ капитан расплылся в улыбке и твёрдой походкой направился прямо.
Гулкое эхо его шагов отражалось от стен, создавая эффект присутствия рядом множества невидимых людей – но отныне призраки меня не тревожили. Я была счастлива от осознания одной простой вещи – мы вполне можем обойтись без лишних жертв! И это прекрасно.
– Кто вы такие и что тут делаете? – дважды обойдя нас по кругу, строго осведомился мужчина.
– А с какой стати мы должны перед тобой отчитываться? – вытянувшись по струнке, гордо парировал Итиш.
– С той, что мои люди держат вас на прицеле!
Лично для меня, как и для большинства разумных смертных существ, это было более чем веским аргументом в пользу незначительных уступок противнику… Однако друг придерживался иной тактики – и я изо всех сил старалась не испортить ему игру. Хотя категорически её не понимала.
– Ваши пукалки нас не пугают! – беспечно усмехнулся капитан, демонстративно указав подбородком на пояс: – Свои имеются.
Что, кстати говоря, несколько обескураживало. Нас действительно не стали ни обезоруживать, ни обыскивать. Даже маски не заставили снять! Как встретили в коридоре – так и препроводили к командиру в рубку. Только руки приказали положить на затылок. И всё.
Странно… Но ещё удивительнее была реакция нашего собеседника на такое наглое неповиновение! Мужчина банально проигнорировал Итиша, переключившись на одного из своих коллег:
– Ну, что?
– Чисто, – не отрываясь от корабельного экрана, откликнулся щуплый ссутуленный парень. – Поблизости не диагностируется ни один посторонний объект, включая астероиды.
Естественно. Тот, что служил нам укрытием, давно улетел в неизвестном направлении. И сбил его с параллельного курса наш резкий старт.
– А сигнал?.. – между тем уточнил командир.
– Нет и не было. В эфире по-прежнему стоит абсолютная тишина.
– Хорошо, – кивнул пират, снова поворачиваясь к нам. – Спрашиваю последний раз – кто вы?
– А сам ещё не догадался? – продолжал изгаляться Итиш.
И меня затопило возмущение, которое я подавила с величайшим трудом, лишь чудом не позволив ему вырваться наружу.
Что он творит?! Нам же сдружиться надо, а не разругаться! Разве так пытаются наладить контакт?..
– Ладно, – внезапно уступил командир, вынудив меня изумлённо округлить глаза. – Допустим. Другой вопрос – откуда вы взялись?
Здесь мой друг упорствовать не стал.
– Со шлюпочной палубы, – покладисто сообщил он.
– Лжёшь, – задумавшись на миг, отрезал мужчина. – Хвостовые отсеки проверял наш штурмовик Билл, где, по его словам, никого не было. И я ему верю.
– Вероятно, мы пришли позже…
– Гарри! – глядя на нас, через плечо позвал пират. – Что с дверьми?
– Открывания не зафиксировано, – наскоро пробежав глазами какие-то списки, отрапортовал всё тот же парень, сидящий у панели управления.
Добавлять командир ничего не стал, многозначительно вскинув брови.
– А кто сказал, что мы что-то открывали? – ничуть не смутившись, поинтересовался Итиш.
– Если вы не прятались и не заходили через двери – как же вы попали на борт?..
– Вскрыли обшивку.
Признание прозвучало буднично и спокойно, однако эффект от него получился поистине грандиозным.
Наш собеседник застыл с шокированным выражением лица, его помощник Гарри наконец-то соизволил отвлечься и обратить на нас своё внимание, а у того конвойного, которого я могла видеть боковым зрением, просто-напросто отвисла челюсть. И меня такая реакция очень насторожила.
Ганс и его банда были экипированы ничуть не хуже, чем мы с другом! Их бы вряд ли ошарашило заявление Итиша… Неужели к космическим добытчикам живого товара высокопоставленное начальство относилось не столь благосклонно? Плохо, ежели так.
Заминка продлилась около трёх секунд, после чего командир бандитов отмер, приблизился к нам вплотную и коротким взглядом отправил обоих наших охранников на выход, вместо них самолично направив лазер точно мне в голову.
– Если их ждёт засада, я пристрелю её, как собаку! – гневно сузив зрачки, пообещал мужчина.
Что любопытно, адресовал он свою реплику не мне, а Итишу, чем безмерно меня оскорбил.
– Стреляй! – чуть подавшись вперёд, я практически упёрлась лбом в дуло. – Я не боюсь смерти.
– Не стоит, – ощутимо напрягшись, тут же вклинился друг. – Там никого нет, и ты скоро в этом убедишься.
Обстановка слегка разрядилась.
– Кто она тебе? – не опуская оружия, пират отступил на полшага назад.
– Невеста, – глухо обронил Итиш, заставив меня зардеться в смущении.
