– Немного ветрено, – сверившись с коммом, сообщил Гарри.
– Отлично! – улыбнулся мужчина. И повернулся к нам: – Гости вперёд.
Спорить мы не стали.
Мысленно пожалев несчастных пленников, переживших эту дикую тряску в куда менее комфортных условиях, я отстегнулась, встала и на ослабевших ногах потопала вслед за другом к выходу. А вдогонку нам полетели негромкие смешки, на которые я привычно не обратила никакого внимания.
Издевательства над новичками – обычное дело в коллективах военизированного типа подчинения. И если мы хотели установить хорошие отношения с пиратами, реагировать на их своеобразные подтрунивания следовало с максимальным спокойствием. Иначе и затевать ничего не стоило.
Добравшись до шлюза, Итиш нажал на кнопку – и первая дверь плавно поползла в сторону. Затем, с небольшой задержкой, открылся второй проход, и друг смело шагнул на трап… Чтобы моментально исчезнуть из моего поля зрения.
Сказать, что меня это шокировало – значит, не сказать ничего. Моему вытянувшемуся лицу позавидовали бы и муравьеды!
Не раздумывая, я бросилась за любимым – и тотчас оказалась сметена сильнейшим порывом ветра.
Не знаю, как мне удалось извернуться и уцепиться за перила, однако тонкий, дрожащий от натуги металл оказался крайне ненадёжным товарищем – и я поспешила оглядеться в поисках более крепкой опоры… Вместо неё наткнувшись на бледного Итиша, намертво вжавшегося в небольшую нишу.
Увы, укрыться там вдвоём не стоило и мечтать. Другу едва хватало места самому…
Секундный обмен понимающими взглядами – и труба всё-таки не выдержала, лопнув с оглушительным звоном.
Подхваченная воздухом, я пролетела несколько метров и болезненно шмякнулась на траву, когда ветер неожиданно стих…
Раздумывать было некогда.
Вскочив, я рванула обратно, но не успела сделать и десяти шагов, как новый рывок опрокинул меня на спину, потащив прочь от спасительного корабля.
Чего я только ни делала, пытаясь остановиться! Хваталась за траву, вырывая её с корнем, царапала ладони о колючие кусты, попадающиеся мне на пути, ломала ногти, врываясь пальцами в землю… Даром что зубами никуда не вгрызалась! Всё напрасно. Стихия неумолимо волокла меня в неизвестность. Но не успела я смириться с участью безвольной игрушки, как на моём пути вдруг возникло странное хлипкое деревце со спирально изогнутым стволом, в которое я на всём ходу врезалась боком.
Это был мой шанс!
Разгруппировавшись, я в одно мгновение свернулась кольцом вокруг растения и крепко обхватила себя за колени… А между тем ураган и не думал успокаиваться. Даже напротив – он активизировался и принялся трепать меня, словно какой-то тряпичный флаг! Под напором сумасшедшего ветра я юлой крутилась вокруг ствола, давно потеряв не только счёт времени, но и последние ориентиры, а несчастное изувеченное дерево, испытывая двойную нагрузку, скрипело и стонало, грозя в любой момент оставить меня без защиты и отправить в свободный полёт, однако пока держалось… В то время как я уже была готова сдаться.
Мелкие царапины саднили, выбившиеся из хвоста волосы хлестали по лицу, от непрерывных завываний закладывало уши, а напряжённые до предела мышцы ныли, готовые порваться в любую секунду. Да и натруженные суставы чувствовали себя ничуть не лучше, с болью выворачиваясь под невообразимыми углами.
Мои силы подходили к концу, хватка слабела и сопротивляться с каждой секундой становилось всё труднее…
– Ксана!.. – внезапно донеслось сквозь адский шум.
Кричал явно Итиш – его голос я узнала бы из миллиона – и у меня открылось второе дыхание.
Друг близко! И неважно, что его возглас показался мне тихим – издалека при такой погодной обстановке я бы и вовсе ничего не услышала.
Собрав волю в кулак, я неимоверным усилием замедлила вращение, поплатившись за это своей любимой охотничьей курткой – и заметила Итиша всего в трёх метрах сбоку… Но самое удивительное, что он преспокойно стоял посреди бесконечного буйства стихий, на первый взгляд не испытывая никаких трудностей! Будто голограмма…
– Ксана! – повторил мужчина, недвусмысленно протягивая мне руку.
Из чего я сделала вывод, что у меня помутился рассудок. Либо планета была не так проста, как казалось изначально, и обладала собственным разумом вкупе с неординарными способностями морочить голову незваным гостям…
«Ну же!» – прочитала по губам.
И подумала, что существовал ещё третий вариант – в котором с катушек съехал мой друг… Ведь преодолеть разделяющее нас расстояние, в принципе, небольшое, при столь мощном ветре было физически невозможно! По крайней мере, без специального оборудования, которое могло бы удержать Итиша на плаву.
А между тем друг, осознав, что я не собираюсь двигаться с места, опустил дрожащую руку, сделал характерное круговое движение кистью, словно наматывая на запястье верёвку – и тяжело зашагал ко мне, каждый раз с силой вгоняя сапоги в землю. Я не видела, что его держит, не могла понять, что не так с обувью – зато раз и навсегда убедилась в реальности происходящего.
