Комната была пуста. На кровати небрежно валялись какие-то вещи, в открытом шкафу виднелось аккуратно сложенное нижнее бельё, на полочке в ванной сиротливо лежала зубная щётка, а в центре стола гордо возвышался стакан с соком и остывал недоеденный ужин… Хозяин явно покидал свою каюту в спешке. Вопрос, куда и зачем?.. Ответ очевиден.
В убежище. Туда, где врагов можно будет задавить количеством…
Безрадужные перспективы.
Вернувшись ни с чем, я столкнулась с нахмуренным капитаном и поняла – мои предположения касательно той коричневой субстанции, в которую мы вляпались, подтвердились. И на шоколад она походила слабо… А жаль. Однако отступать мы не собирались и нацелились на следующие комнаты… Но там нас тоже ждала неудача. И после. И за ними. И опять…
Напряжение росло в геометрической прогрессии, инстинкт самосохранения внутри меня буквально вопил, требуя немедленно бежать обратно, а тревога не отпускала ни на секунду, выматывая и лишая сил… Неудивительно, что через пятнадцать минут бесконечных, а главное, безуспешных, проверок, моё терпение лопнуло.
– Так дальше не пойдёт, – сообщила, придержав спутника за плечо. – Они над нами издеваются! Либо мы меняем тактику и прекращаем заглядывать в каждую щель, либо сворачиваемся. Иначе до цели доползут две ни на что не способные амёбы, которых можно будет брать голыми руками!
А лично я рассчитывала совсем на другой исход.
В конце концов, даже если пассажиры с командой заперлись в самом просторном зале из имеющихся, их местонахождение непременно выдаст какой-нибудь случайный звук или шорох. Чтобы взять их, нам требовалось лишь оставаться настороже и хорошенько прислушиваться.
Нечего время впустую тратить! Чай, не на пляже загораем.
– Твоя правда, – негромко откликнулся Итиш. – Пожалуй, хватит таиться… Пора заявить о себе миру.
Здесь я поперхнулась воздухом.
– Ты с ума сошёл! – захрипела, пытаясь подавить кашель. – Хочешь, чтобы о нашем появлении узнали заранее? Предлагаешь лишиться элемента неожиданности, нашего единственного преимущества?! Да нас же уничтожат без зазрения совести!
Нет, я, конечно, всецело доверяла другу и полностью полагалась на его повстанческий опыт… Но подписаться на подобное развитие событий не могла при всём желании!
– Не уничтожат, не волнуйся, – спокойно возразил капитан.
К сожалению, мирный тон Итиша ничуть меня не успокоил. Я не разделяла его убеждений. Не настолько мы великие воины, чтобы гарантированно выстоять в сражении с противником, значительно превосходящим нас числом…
Зря бронеткань не надели! Ой, зря…
– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась, прищурившись.
Мало ли. Вдруг упустила что-нибудь важное…
– А ты посмотри вокруг! – капитан обвёл коридор широким жестом. – Всё же очевидно.
Вздохнув, я послушно огляделась.
Те же открытые двери, тот же пустой коридор и та же оглушающая тишина.
Ничего воодушевляющего.
– Неужели не видишь?.. – спросил друг.
Я отрицательно помотала головой.
– Пассажиров в каютах не просто застали врасплох, их выводили насильно! – довольно сказал Итиш.
Словно сам людей из постелей вытаскивал.
– И что с того? Может, они не хотели прятаться…
– Настолько, что забыли запереть свои вещи?.. Все до единого?
Тоже верно.
В норме обыватели очень трепетно относятся к нажитому богатству… Даже если оно ничего из себя не представляет.
– Но это лишь косвенное доказательство моей теории, – тем временем продолжил друг. – Основное же – отсутствие сигнализации.
– А здесь-то что не так? – нахмурилась я. – Вырубили, чтобы не нервировало. И нас услышать легче… Логично же.
– На сигнализацию завязан сигнал бедствия. Им не было резона её отключать.
Возразить не могла.
Добровольно оставить себя без шанса на спасение? Действительно глупый поступок. Да и нас бесконечно визжащая сирена раздражала бы гораздо сильнее… Зачем же они это сделали? Чтобы послать крик о помощи вручную? Нелепо!
И тут меня осенило.
– Пираты! – вскинув голову, шокированно выдохнула я. – Они нас опередили!
Вот оно – идеальное объяснение! Вот, в чём крылась причина моих детских ассоциаций!.. Безысходность чувствовалась в каждом предмете обстановки – и подсознательно я сразу её заметила. Заметила, но не проанализировала… В отличие от Итиша, который не упустил ни одной детали и сделал правильные выводы.
Хотя кое в чём всё-таки просчитался.
– Почему же тогда мы до сих пор на корабле?.. – недоумённо спросила у спутника. – Не думаешь же ты, что они кого-то пропустили или забыли? После них нам искать нечего…
Надеяться на обратное было всё равно, что верить в мой провал на охоте.
В каждой области свои профессионалы.
– А вот здесь ты заблуждаешься! – хитро возразил капитан. – Уходить нам ещё рано. Сначала необходимо удостовериться, что конкуренты на самом деле покинули судно…
– Есть основания полагать иначе? – тотчас собралась я.
Может, ещё не всё потеряно…
– Да. Курс не изменён. Значит, они вторглись на корабль незадолго до нас и ещё не успели отвести его в сторону, дабы затруднить поиски виновников.
И я ощутила прилив невероятного энтузиазма.
