Себе я наметила опасных противников, которых следовало выбить в первую очередь. Передо мной лежал десяток метательных иголок, которые должны попасть в живые мишени прежде, чем они сообразят, в чем дело. Острозаточенные стальные кончики, щедро смазанные парализующим ядом, поблескивали на солнце ядовито желтым цветом. Я не сомневалась в своей способности отправить каждую иглу в цель, но усилия будут напрасными, если нападающие озаботились защитными амулетами.
Изначально главной мишенью был Регден с прихлебателями. Его высокую фигуру одеждой не скроешь, а повадки пресмыкающихся перед ним гиен двигаться настороженно, все время озираясь в ожидании подвоха, ничуть не изменились за последние сутки. Прищурившись из-за слишком яркого солнца, вздумавшего именно в этот момент выглянуть в просвет между хмурых свинцовых туч, я вдруг увидела, что фигуры противников окутывает еле заметная фиолетовая полупрозрачная дымка. Чутье подсказывало, подобный эффект получился неспроста. Быть может, это магическая защита? В байках у костра проскальзывали рассказы, что маги умели видеть защитные чары, а некоторые везунчики, что развили в себе такие способности, легко распознавали ловушки Иринтала по скоплению такой вот магической силы.
Если я действительно видела перед собой щиты, то это означало только одно — ни отравленные иглы, ни кинжалы Санкоса не нанесут должного урона, а только выдадут противнику наше местоположение. Значит, нет смысла тратить на них драгоценный эффект внезапности. Лучше сконцентрировать внимание на других воинах, которые подобной защиты не имели. Пару минут потребовалось на то, чтобы привлечь внимание младшего и указать на первоочередные цели. Мы должны вывести из строя максимальное количество противника, а потом уже разбираться с остальными.
Тем временем, события внизу набирали обороты. Выбравшись на открытое пространство, Регден разбил группу на тройки и велел заходить с разных сторон. Бесшумно крадучись, наемники подбирались к нашему имуществу, не оставляя сомнений в преступных намерениях.
— Стойте! — раздался мальчишеский голос Калима из повозки, когда главарь махнул рукой, отдавая приказ на штурм. — Кто вы такие? По какому праву явились сюда, как разбойники, и обнажили оружие? Проваливайте, если желаете сохранить жизни!
— Заткнись, щенок! — глухо рыкнул Регден, явно недовольный тем, что ему помешали. А, может, и не рассчитывал так легко подобраться к ученикам сура. — Мы пришли забрать свое. Отдай то, что прячешь в телеге добровольно, и никто не пострадает, — осклабился в кривой ухмылке, подтверждающей, что ему нельзя верить.
— Что-то не припомню твоей мерзкой рожи среди защитников Тангсура, — выкрикнул Наур. — Тебя и близко не было, когда твари рвали суров в клочья. А раз так, никакого права на добычу ты не имеешь. Фаруху честно уплачено за услугу, а ты уподобляешься грабителю, которого за подобные вещи повесят на ближайшем столбе.
— Взять их! — разозлился разбойник, и первым ринулся в атаку.
В тот момент, когда нападающие приблизились к повозке, та вдруг резко опрокинулась колесами наружу, сбивая с ног часть наемников, ошеломленных подобным сюрпризом. Пользуясь замешательством, мы с Санкосом выбили троих, которые уже не поднялись после падения. Я рискнула запустить стрелку в воина, окутанного фиолетовой дымкой. Наткнувшись на невидимую преграду, игла отскочила и упала на землю. Догадка подтвердилась, щиты нам не пробить.
Пока я замешкалась, Санкос выбил еще двоих и на этом наша посильная помощь закончилась.
Эффект внезапности наемники потеряли. Вместо кучки подростков, которых легко раскидать по углам, напоролись на организованный отпор. Разбойникам пришлось штурмовать укрепление, оказавшееся на редкость крепким и зубастым. Тэбан еще в Леже, когда только приобрел телегу, предусмотрительно загнал ее к кузнецу, оббил изнутри тонкими полосками железа и сделал двойное дно. Подобное усиление повлекло лишние расходы, в том числе и на покупку лошади-тяжеловоза, но вложение средств уже окупило себя. Наур, Калим и Лаэрт, укрывшись за бортами телеги, поочередно отражали атаки наемников.
Однако противник брал количеством и боевым опытом. Братья один за другим обзавелись легкими ранами, а мы с младшим не сумели этому помешать.
Что было делать? Бежать за подмогой? Так, ведь парней перебьют, пока я или Санкос добьемся, чтобы нас выслушали. Надо хотя бы шансы уравнять. Я привлекла внимание брата, предлагая нехитрый план, как вывести из строя противника. Санкос должен постараться сбить с противника щит, а я в этот момент метну дротик.
На схему атаки натолкнула случайность, когда наемник схлестнулся с Лаэртом, а тот всыпал десяток ощутимых ударов подряд по щиту, чего тот не выдержал и пропал на пару мгновений. Этого хватило, чтобы игла достигла цели, а враг рухнул на землю как подкошенный. Еще двое попались на эту удочку, после чего другие наемники стали осторожничать. Они поочередно менялись и постоянно атаковали. Пойди еще, взберись на борт телеги, чтобы не получить неожиданный удар из укрытия.
