Еще один караульный засел на кряжистом вязе, с комфортом расположившись на дощатом настиле, сколоченном среди толстых сплетенных сучьев. Дерево стояло на взгорке, с которого, куда ни глянь, открывался превосходный обзор. Как на ладони лежали подступы со стороны оврага и тропинка, ведущая к разбойничьему дому. Огороженная плетеным заборчиком поляна, где паслись лошади, и старая дорога, на которой отпечаталась колея от колес. Мимо этого поста мышь не проскочит. Я бы не стала трогать старого наемника и подождала до вечера. В темноте проще затеряться среди деревьев, подкрасться незамеченной. Однако мое внимание привлекло шевеление в кустах рядом с лошадиным выпасом. Еле заметное, но все же! Затаившись среди ветвей, я терпеливо ожидала, что же будет дальше. Наемник тоже насторожился и периодически поглядывал в ту же сторону. Неожиданно среди зарослей мелькнула знакомая курчавая голова.
Наур? Мне говорил не высовываться, а сам? — поджав губы, я мрачно наблюдала, как оба старших братца подкрадывались к оседланным лошадям.
Караульный тут же подхватил лук и натянул стрелу прицеливаясь. Как тут останешься в стороне? Опрометью бросилась к противнику и за считанные секунды оказалась на вершине вяза. Кроме клыка эргала, другого оружия при себе не было. Крепко стиснув его в ладони, заскользила вниз, к ветке, нависшей над разбойником. Кряжистый, с широкими плечами и курчавыми седыми волосами, наемник был спокоен, уверенно держал натянутую тетиву, дожидаясь подходящего момента. Братья осторожничали, и только поэтому были еще живы. А у меня сердце трепыхалось встревоженной птицей.
Я двигалась бесшумно, но слишком спешила, и потому ветки под моим весом пару раз хрустнули, а в воздухе закружил сорвавшийся сухой лист. Откуда он взялся в зеленой кроне сложно сказать. Любая из этих мелочей могла меня выдать.
Может, прямо сейчас истекали последние секунды моей жизни? Страшно! Я еще ни разу вот так хладнокровно не убивала. Сражение на постоялом дворе не в счет. Мои иголки только обездвиживали нападавших. Тех воинов, которых я подрезала мечом, добивали братья. Но вот этот мужчина — бывалый воин, свернет мне шею, даже не поморщившись. Значит, я должна напасть первой и убить с одного удара. Да еще и сделать это тихо, чтобы не поднять шум.
Горло мгновенно пересохло от волнения. Я вся подобралась, ощущая собственное тело тугой пружиной. Маора показывала мне точки на теле, воздействуя на которые можно мгновенно парализовать или даже умертвить человека. Но я не одна владела этими знаниями. Попробуй доберись до такой точки! Или правильно рассчитай силу удара.
Разбойник носил легкий кожаный доспех, усиленный вставками из непробиваемой шкуры тварей. Неприкрытой оставалась узкая полоска шеи. Попасть можно, но не убить. Для смертельного удара требовался замах, недостаточно просто свалиться на голову. Если бы при себе у меня был кинжал, я бы так не переживала. Длина клыка эргала составляла всего пять сантиметров, до жизненно важных органов не достанет. Что тут поделаешь? Выбирать не приходится, и затягивать с атакой тоже бессмысленно.
Набравшись смелости, я прыгнула в тот момент, когда наемник спустил тетиву. Не знаю, удалось ли мне сбить прицел, или же стрела попала в мишень, но в последний момент мужчина чуть отклонился, и мой удар получился смазанным. Коготь чиркнул по плечу, срезал ремень и оставил прореху. Мужик свободной ручищей стремительно сдернул меня со спины и шмякнул об деревянный настил так, что в глазах потемнело. Я слепо кувыркнулась вбок, понимая, что нельзя оставаться на месте. Вовремя! Дощатый пол, где я секунду назад находилась, насквозь пробил здоровый тесак.
Из тесного пространства наблюдательной точки, огороженного плетеными перилами, выбраться сразу не удалось. Мне требовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и сбежать, но уже через пару мгновений наемник загнал меня в угол и придушил лапищей за шею. Длины моих конечностей не хватало, чтобы достать врага. Он держал меня на вытянутой руке, рассматривая равнодушным взглядом убийцы, и злобно скалился. Я уже задыхалась от нехватки воздуха, цеплялась пальцами за каменную ладонь в тщетных попытках ее оторвать, и лихорадочно искала способ спастись.
— Какой-то ты слишком хлипкий для пацана. И больно шустрый. Напал исподтишка, попортил одежду и самого едва не продырявил. В другой раз, я бы свернул тебе шею, да закинул в овраг, чтобы зверье даже косточек не оставило. Но, похоже, из-за тебя и остальных щенков мы лишимся жирной добычи. А я не люблю терять золото. Лучше сдам тебя папаше Квимзу. В его заведении смазливые мальчики пользуются спросом у особых клиентов. Отдохни тут, пока я с твоими дружками разберусь.
Рассказывая, какая незавидная участь меня ждет, разбойник умело связывал меня по рукам и ногам. Из-за придавленного горла я еле дышала, так эта сволочь еще и грязную деревяшку между зубами вставила, и веревкой ее к голове примотала. Коготь эргала, естественно, перекочевал к победителю.
— Не дорос еще такими трофеями хвастать! — фыркнул наемник, прикарманивая чужое добро.
