– И как, радует тебя первая поездка в город?
– Хм, хм, – только и могла ответить я.
– Баден-Баден – замечательное место, поверь мне. – Я подняла взгляд прямо на его мечтательное лицо. – Кажется, будто время там остановилось сто лет назад. Тебе понравится.
Баден-Баден. Про этот немецкий город я уже слышала. Я удивленно моргнула. Приятная попытка отвлечь меня от забот. Почему-то это утро казалось таким обыкновенным. Как будто так всегда и будет. На сердце стало легче, оно будто простило Паркера.
В какой-то момент Паркер понял, что его стратегия не работает, по крайней мере, мне так показалось. Так что вскоре он снова вернулся к прежней теме.
– С другой стороны, ты сможешь сделать много хорошего, если станешь повелительницей. Ты же это понимаешь?
– Мхм. – Указательным пальцем я отпихнула ягоду на край тарелки. – До этого момента я не смогла особо ничего сделать даже для Новы. Или для Окты. Не говоря уже о Дорогой Ханне. Другими словами, став повелительницей призраков, я смогла добиться грандиозных успехов. – Я расстроенно вздохнула.
– Все еще впереди. – Я с удивлением отметила, что Паркер положил свою ладонь поверх моей.
В тот же момент он отдернул руку, словно передумал, решив, что прикосновение – это слишком.
– Что еще тебя беспокоит? – Его голос звучал немного выше, чем обычно.
Я взяла зубочистку, а еще горсточку ссыпала себе в карман пиджака. Потом сделаю из них миниатюрную фигурку Окты.
– Демон во мне или то, что иногда управляет мной извне. – От этой мысли у меня свело плечи, и я встряхнулась.
Паркер поднес кулак к губам.
Прежде чем он разразился еще одной лекцией о ментальном контроле, я продолжила:
– И исчезающие ученики. Каждый день я мечтаю о том, чтобы эти преступления были раскрыты. – Я посмотрела на тарелку и немного сдвинула стакан с соком вправо. – Все это чересчур. – Это была правда. С чего вообще начать? Я всего лишь обычный человек, который до недавних пор даже не знал про мир призраков и духовидцев.
– Нет, не чересчур. Не для тебя, – поспешно ответил Паркер, и его голос прозвучал мягко. – Ты это ты. Ты – повелительница призраков. И перевернешь это заведение вверх дном. – Он широко улыбнулся, и мне не оставалось ничего другого, как улыбнуться в ответ.
Мой взгляд упал на стакан с виноградным соком.
– О. – Крошечный жук внутри стакана упорно боролся за свою жизнь.
– Что ты делаешь? – Паркер наблюдал, как я поворачиваю вилку так, чтобы получился пандус для моего маленького друга.
– Жук. – Я хотела улыбнуться Паркеру, но не могла оторвать взгляда от жука, который барахтался в темной жидкости.
Паркеру было приятно, что Севен открылась ему и показала свою уязвимую сторону. Ему очень хотелось коснуться ее еще раз, утешительно положить руку ей на плечо. Но об этом не могло быть и речи. Кроув не простит, если он во второй раз уведет у него девушку.
Откинувшись назад, Паркер рассматривал Севен, которая осторожно выуживала жука из стакана.
– Не бойся, маленький. Скоро я тебя выпущу. Вот, держись крепче! – Она разговаривала с насекомым как с ребенком, и это заставило Паркера улыбнуться.
– Открой окно! – скомандовала она. Не тратя лишних слов, Паркер сделал то, что она просила.
– Вот так, вот! Ты отлично справляешься! – Севен продолжала разговаривать с жуком. Не отводя от него взгляда, она встала и подошла к окну рядом с Паркером.
– Лети, дружочек! – Она подняла к окну вилку с жуком. – Ты справишься!
Крошечное насекомое очистило крылья ножками, а затем развернуло их.
– Да! – радостно воскликнула Севен, даже слегка подпрыгнула, а затем повернулась к Паркеру. Улыбнулась, глядя прямо на него. Значит, вот как выглядит счастливая Севен. Счастливая Севен, которая обратила на него внимание.
Сердце забилось быстрее, и он ощутил слабость в коленях. Паркер уже давно не испытывал столько чувств, как в этот момент.
– Что вы здесь делаете? – раздался у него за спиной голос, который Паркер меньше всего хотел слышать. – Севен, я тебя искал.
Удивленно моргнув, Севен положила вилку обратно на стол и повернулась к двери.
– Ну, да, я так и думала, что ты догадаешься, куда я пойду, как только проснешься.
Брат подошел к ним с таким видом, будто застал Севен за изменой. Но как только он повернулся к ней, черты его лица смягчились.
– Ты так сияешь.
– Мы с Паркером спасли популяцию жуков, так сказать.
– Понимаю. – Теперь и Кроув улыбался. – Идем, позавтракаем вместе. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
– Не сейчас, Кроув. – Паркер кивнул на Севен, которая выглядела невероятно счастливой. – Это подождет. – Несомненно, у Кроува были какие-то новости от Хатти. Вероятно, назначили следующий сеанс гипнотерапии. Или ей нужно будет произнести речь со сцены на осеннем балу. И то и другое не слишком подходит для поддержания высокого настроения.
У него на глазах Кроув, бросив выразительный взгляд в сторону Паркера, потянул Севен к себе на колени. Улыбаясь, она позволила ему поцеловать ее в щеку, а затем рассказала о своем приятеле-жучке. В этот момент с лица Паркера исчезли последние следы радости.
