Для того времени подобная колода карт была вещью дорогой и роскошной, это ручная работа, включающая использование сусального золота, так что карты, помимо прочего, еще и служили предметом роскоши. Некоторые из них достигали размера 19 см по длинной стороне и были снабжены отверстием — вероятно, их вешали на гвоздь, как украшение.
Но прежде всего это колода для карточной игры, и официальный биограф третьего герцога миланского Филиппо Марии Висконти писал, что герцогу нравилось играть в игру, где использовались раскрашенные изображения. А также упоминал, что герцог Филиппо заплатил пятнадцать тысяч золотых за колоду карт, украшенную изображениями богов, животных и птиц. Последующая издание огромного количества колод в относительно короткий срок и огромная популярность Таро вполне могут быть связанны именно с тем, что первые такие карты были изготовлены для людей влиятельных, богатых и знаменитых, что послужило отличной рекламой.
Но Висконти-Сфорца, строго говоря, не одна колода, а серия схожих колод (такое будет встречаться часто), нарисованных около 1450 года. До наших дней ни одна из этих колод не сохранилась полностью, и нет ни единого уцелевшего экземпляра карт Башня и Дьявол. Каждая колода имеет свое название, указывающее, где хранится колода и кому она принадлежала в наши дни.
А потому полное название самой прославленной из этих колод, сохранившей больше всего оригинальных карт (74 штуки) — Таро Висконти-Сфорца Пьерпонт Морган-Бергамо. Именно ее копируют современные версии Таро ВисконтиСфорца. Колода Виктория-Альберт сохранила всего 4 карты, колода Керри-Йель — 67.
Все они заметно отличаются между собой, например Смерть в первой нарисована как скелет с луком, во второй — как скелет с косой, а в третьей — как всадник с косой. В колоде Кери-Йель, к тому же, не четыре, а шесть рангов Фигурных карт в каждой масти. Во всех колодах на картах нет ни номеров, ни названий.
И в это время в Таро нет единства рисунков и символов, система лишь начинает свой путь. Старые карты Луна и Звезда могут изображать звездочетов, изучающих небо, но также Луна может оказаться женщиной с прялкой, Башня — человеком, сидящим под деревом, а на карте Мир часто нарисована фигура стоящая или сидящая на шаре. Колоды того времени могут отличаться набором козырей и количеством карт, никакого общего стандарта еще нет.
Колода Сола-Буска, самая старая из сохранившихся полностью, включает привычные 78 карт, но у нее иной набор козырей, посвященный историческим и мифологическим персонажам. На них нарисованы Нимрод, Навуходоносор, Александр Македонский. И это первая колода, в которой Числовые карты снабжены рисунками. Через много веков идею прорисованных Числовых карт использует Уайт, взявший из Сола — Буска некоторые сюжеты для своих карт.
В национальной библиотеке Франции хранится оригинал колоды Таро Анонимного Парижанина (или Анонимное Таро Парижа). На картах часто указывался автор колоды, и обычно его писали на ленте, обвивавшей два диска на 2 Пентаклей. Анонимное Таро снабжено такой лентой, но на ней нет подписи. На ленте написано «сделано» и «Париж», но мастер, по какой-то причине, так и не указал, кем именно сделана колода. Известно лишь, что она издана в Париже, между 1559 и 1650 годами, и что это один из предков марсельских карт.
Многие рисунки в ней отличаются от современных, но карты уже пронумерованы. Это шаг навстречу знакомым нам колодам, а следующий шаг — колода Таро Жака Вивиля, хранящаяся в той же библиотеке. Это полная колода (все 78 карт на месте и сохранились до наших дней), изданная в 17 веке в Париже. Некоторые ее сюжеты в точности похожи на будущие Марсельские карты, но на Башне все еще нарисовано дерево, а на Луне — женщина с прялкой. И всадник с флагом на карте Солнце! Это еще один старый сюжет, который позже использует Уайт.
Эти колоды — переходные стадии между старыми и современными картами Таро. И в это время Таро активно используются для карточных игр в тысячах игральных домов.
Начало же Таро эзотерического, стремительно уходящего от карточных игр — 18 век. Игральные карты Таро существуют и в наши дни, но с 18 века начинается эзотерическая история Таро и начинают появляться знакомые имена.
18 век — эпоха египтомании, время масонства и мартинизма. Это время графа Калиостро создавшего египетское масонство. И это время уже знакомого Антуана Кура де Жебелена и его книги «Первобытный мир». Именно в ней, среди прочих своих историй о воображаемом древнем мире, он рассказал о древнем Таро, считая, что слово «Таро» на языке Древнего Египта (тогда еще не расшифрованном) означает «путь царей».
По признанию Жебелена, идея, что Таро куда древнее, чем принято считать, пришла ему в голову во время карточной игры, когда он присмотрелся к картам в своих руках. На самом деле, символы Таро действительно куда старше, чем колода Висконти-Сфорца, многие изображения по своему символизму уходят в античность, в Библию, но это символы, а не конкретная колода карт.