Пятно света от фонарика дрожало. Юэн закрыл глаза и потер их тыльной стороной ладони. Может быть, из-за недостатка кислорода ему начала мерещиться всякая чушь? Однако, когда он открыл глаза, след по-прежнему был на месте. Они не могли не заметить его, когда подходили к кровати в прошлый раз. Просто не могли. Это сразу бросалось в глаза. Хотя… он уже не уверен. Бывает так, что ты просто не обращаешь на что-то внимания, но когда тебе кто-то на это укажет, то только удивляешься, хотя оно всегда было под носом. А учитывая то, что Юэн все это время пытался отразить паническую атаку, вполне возможно, что он ничего не заметил в первый раз, так как банально был сосредоточен на другом.
Внезапно кое-что в голове прояснилось – появилась еще одна версия. Юэн посмотрел на Бернарда, который с нахмуренным видом изучал след от «ребенка» на кровати.
– Это ты сделал, да? – с вызовом спросил Юэн и толкнул его в плечо. – Глупая шутка, хочу сказать. У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
– Я ничего не делал, – монотонно ответил Бернард.
– Конечно же, ничего не делал, – передразнил Юэн. – Я пошел отсюда. Спертый воздух плохо действует на мои голосовые связки. У меня уже горло болит.
– Я задержусь на пару минут, – сказал Бернард так, будто отмахивался от мухи или назойливого комара. Затем вдруг повернул голову, словно только сейчас обнаружил, что он не один. – Помочь подняться? – спросил он мягче.
– Сам как-нибудь справлюсь, – буркнул в ответ Юэн и решительно двинулся в сторону лестницы.
Взявшись за поручень, он бросил на Берна взгляд через плечо. Тот по-прежнему стоял около кровати, только теперь с включенным фонариком на телефоне. Юэн не мог больше находиться в подвале, еще пару секунд, и новая волна паники захлестнет его с головой. Он вскарабкался на поверхность, однако Бернард выбираться не спешил. Может быть, он все-таки решил сделать несколько снимков «таинственного следа», который и сам не заметил в первый раз.
Свежий воздух холодил щеки и успокаивал нервы. Выключив фонарик и размявшись, Юэн немного походил туда-обратно около разинутой пасти подвала. Если минут через пять Бернард не появится, придется спускаться. От нехватки кислорода кому угодно может поплохеть. Такие места несомненно могут быть интересными, однако действуешь всегда на свой страх и риск. И ладно, когда ты один, но если ты с кем-то, то невольно становишься ответственным за своего «напарника». Это и имел в виду Бернард, когда они, еще не спустившись в подвал, стояли и разговаривали.
Начинало темнеть, в воздухе разливалась вечерняя прохлада. Юэн не стал дожидаться, пока истекут пять минут. Этого фотографа надо вытаскивать оттуда сейчас же. Он опустился рядом с темным квадратом подвала, однако резко отпрянул назад, когда перед ним возникло бледное лицо. Бернард выглядел озадаченным.
– Зачем же так пугать? Будто призрак, – буркнул Юэн и выпрямился. – Давай просто уже закроем этот подвал и поедем домой. По дороге закажем две большие пиццы.
Бернард молча прикрыл за собой дверцы, откинул в сторону кусок железки и извлек сложенный лист бумаги из кармашка чехла для фотоаппарата. Распрямил его и протянул Юэну.
– Если здесь не прописана компенсация за моральный вред, который ты нанес мне в подвале своей глупой шуткой, тогда я вообще не знаю, зачем ты суешь мне эту бумажку. Что это? – он присмотрелся и увидел заголовок «Пожар в доме на улице…». Ему показалось, что он уже видел эту статью или ее часть, но не мог вспомнить, когда и где. Юэн забрал листок.
– По мнению полиции, пожар в доме возник вследствие неосторожного обращения с легковоспламеняющимися жидкостями, – начал читать он. – Так как дело происходило ночью, большинство членов семьи уже находились в собственных кроватях, что помешало им заблаговременно и самостоятельно выбраться из полыхающего дома. Трое, по всей видимости, отравились угарным газом еще до приезда пожарных и скорой помощи. Один член семьи, вероятно, по вине которого и начался пожар, сгорел. Его останки были идентифицированы криминальными экспертами. Судьба самого младшего члена семьи, семилетнего Рамси Коллинса, неизвестна. Его тело так и не было обнаружено. Полиция предположила, что ребенок узнал о начавшемся пожаре самым первым, испугался и убежал из дома. В ближайших лесах ведутся поиски маленького Рамси.
Юэн мрачно смотрел на последнюю строчку, ожидая, что там дальше возникнет какое-то продолжение, но статья на этом заканчивалась.
