Стих ветер, а с ним пропал и шёпот. С новым свежим дуновением Кендрик вновь услышал слова, которые, в сущности, и не были словами. Там, где ветер касался его кожи, возникал новый звук.
Снова не то.
Звуки просто были. Всегда. Ветер уносил те, что успевал подхватить. Тайные слова Кендрик носил глубоко в себе. Как археолог с помощью кисточки извлекает из песка сокровища, так и ветер высветил то, что было спрятано у Кендрика внутри.
Кендрик сосредоточился.
Коул смотрел на него широко раскрытыми глазами, не издавая ни звука, а в голове Кендрика не умолкал шёпот. И не только в голове! Слова поднимались в груди Кендрика, его волосы гудели от них, слова доносились отовсюду, каждая косточка в нём, казалось, хотела что-то сказать.
Наконец таинственные слова соединились, завладели его гортанью, покорили голосовые связки и заставили их вибрировать. Они принудили двигаться его язык и губы.
Кендрик полностью покорился их воле.
Он велел двери открыться и впустить его и понял смысл просьбы сразу же, как только звуки вылетели из его рта. Кендрик наклонился к замочной скважине и снова выдохнул приказ. Ветерок подхватил слова и понёс в замочную скважину. Ключ дёрнулся, повернулся и встал на место. Дверь со щелчком открылась.
– Потрясающе.
На этот раз Кендрик не мог не согласиться с Коулом. Вид через замочную скважину тоже впечатлял, но сейчас на пороге у него даже перехватило дыхание.
Вход слегка возвышался над остальным залом. Вниз, в секретную часть вели пять каменных ступеней. Книжные полки тянулись в бесконечность. Здесь стеллажи стояли не ровными рядами, как в школьной библиотеке, а вкривь и вкось занимали огромное хранилище, теряясь в темноте. Многие годы здесь беспорядочно расставляли и заполняли сотни книжных полок. На каждой кипами лежали свитки пергамента, географические карты и огромные старинные фолианты.
Пол от двери спускался вглубь зала ярусами. То и дело встречались ступени, которые вели ещё ниже. При приближении посетителей на стенах, колоннах и арках сами собой зажигались старинные лампы в кованых кронштейнах. Где-то у входа явно был установлен датчик движения. Или всё творилось с помощью магии, как была заперта и дверь. Кендрику показалось, что на корешках книг в кожаных переплётах мерцают отблески прежде догоревших факелов.
– Смотри, вон там! – крикнул Коул и поспешил вниз по ступенькам. Можно подумать, это он был лидером их маленькой экспедиции. Коул бросился к необыкновенному гроту в нескольких шагах.
В каменной стене была высечена настоящая пещера, состоявшая из цепочки гротов. От большого зала гроты были отделены толстыми решётками, напоминавшими тюремные. За железными прутьями хранились тома, которые не разрешалось трогать даже Айви. Однако у неё не было и ключа мисс Уинтерботтом!
– Как мы узнаем, где искать? – Во взволнованном голосе Коула прозвенели нотки отчаяния. Он провёл рукой по волосам и посмотрел на длинный ряд стеллажей. – И что искать? Здесь работы на века!
Обычному человеку в таком читальном зале нужную книгу ни за что не найти. Однако Кендрик был не совсем обычным, верно?
Стоя за спиной Коула, он запустил покалывание между лопаток и направил его волну вверх. Рот и нос Кендрика срослись, образуя клюв, появилась жёлтая блестящая восковая перемычка, на щеках проросли перья, сложившись в особую черную полоску – знак бороды взрослого сокола. Его глаза округлились. Прежде чем он обернулся соколом хотя бы наполовину, в воздухе засверкали огненные полосы, указывая путь.
– Чёрт по… – Коул обернулся и отпрыгнул на шаг назад. Резко выдохнув, он бросил на Кендрика укоризненный взгляд. – Тебе не кажется, что пугать меня сейчас ужасно глупо?
Кендрик и не собирался никого пугать. Однако получился забавный дополнительный эффект.
Он подошёл к гроту и посмотрел, что написано на книгах. Возможно, в каждой из них были ценные подсказки, которые помогли бы ему сложить головоломку. И всё же он чувствовал, что самого главного там нет.
Он посмотрел на следующий грот.
И на следующий.
Поиски заводили их всё глубже в хранилище. Вскоре дверь, через которую они вошли, превратилась в маленький прямоугольник в серой стене далеко позади. Лампа за лампой гасли, когда они проходили мимо. Но вспыхивали новые и …
Кендрик застыл на месте. Коул замер рядом. Как же они её до сих пор не заметили? Между полками выросла гора. Острые края чередовались с гладкими склонами. Трещины покрывали серую скалу, которая сужалась кверху и заканчивалась плато на возвышенности.
– Это похоже на… – начал было Коул.
– …Соколиный Пик, – закончил Кендрик в человеческом обличье.
Теперь хаотичное расположение полок обрело смысл! Стеллажи окружали каменную иглу в центре, как верующие окружают алтарь. Если им с Коулом и предстояло что-то найти, то только здесь.
– Вот она – цель! – подтвердил Коул, указывая на углубление в копии Соколиного Пика. Не дожидаясь ответа, он бросился вперёд.
