Луна заливала Авельстон тусклым серым светом. Из труб то и дело вырывались клубы дыма, но в большинстве печей огонь к этому времени уже погас. Кендрик вылетел на Бэббфорд-стрит и завис, покачиваясь в воздухе возле дома с террасой мисс Уинтерботтом. Он пытался восстановить в памяти планировку. От входной двери идёт коридор. До самого туалета.
Несколько раз взмахнув крыльями, он поднялся над крышей и перелетел на задний двор. К мощёной дорожке примыкала цветочная клумба, засаженная ранними цветами, которая окружала деревянную садовую беседку, увитую розами. Пока это были лишь колючие заросли, но летом зрелище наверняка будет великолепное.
Кендрик свернул за угол и подлетел к узкому окну в задней части дома. Он хотел было приземлиться, но не нашёл карниза. Это не слишком облегчало ситуацию. Ну что ж. Нет ничего невозможного! Он взмахнул крыльями, рванулся вперёд и ударил клювом по раме. Окно приоткрылось, но, к сожалению, недостаточно широко. Кендрик снова ударил по раме.
Ещё раз.
И ещё…
Окно наконец поддалось и распахнулось внутрь. Раздался тихий скрежет, когда рама столкнула что-то с подоконника.
Кендрик стремительно влетел в дом, затормозил и снизился. Он сменил облик быстрее, чем когда-либо прежде, вытянул крыло – нет, руку! – подхватывая то, что смахнул рамой с подоконника, и шлёпнулся на пол между ванной и унитазом.
Его сердце бешено колотилось. И всё же он крепко сжимал в руке ароматическую керамическую свечу, которая недавно стояла на окне. Кендрик прислушался, не идёт ли кто. Приземлился он не слишком тихо!
Секунда.
Две.
Три.
Он медленно выдохнул. Мисс Уинтерботтом, похоже, спала крепко.
Кендрик поставил ароматическую свечу на место. Потом снова замер, прислушиваясь и привыкая к звукам, раздававшимся в доме: в гостиной тикали большие часы, на кухне гудел холодильник. Что-то хрустнуло, но это всего лишь трещали ступеньки, словно потягиваясь и расправляя деревянные кости, натрудившись за день.
Кендрик открыл дверь ванной и выскользнул в коридор. Только лунный свет из окна за спиной указывал ему путь. Впереди всё тонуло в темноте.
Шаг за шагом он двигался вдоль стены, пока не нащупал вешалку для одежды. Пройдя мимо, он потянулся к панели с ключами и провёл по ней ладонью. Большинство ключей Кендрик исключил сразу. Слишком новые. Два ключа вселили в него некоторые надежды, но один висел на шнурке или бечёвке, а второй – на пластмассовой ленте.
Кендрик снова ощупал доску. Нет. Всё не то. Должно быть, мисс Уинтерботтом держит ключ ближе к сердцу, чем он думал.
Кендрик взглянул на лестницу.
Одно дело – вломиться к учительнице в дом, другое – пробраться в её спальню. К сожалению, другого выхода не было.
Кендрик поднимался по краю ступенек, чтобы какая-нибудь случайно не скрипнула. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что дверь в спальню приоткрыта. Дюйм за дюймом он открывал её шире, пока наконец не просунул голову.
Внутри было так темно, что он почти ничего не мог различить. Наконец он различил мисс Уинтерботтом! Кендрик едва удержался, чтобы не развернуться и не убежать. Вместо этого он внимательно осмотрел прикроватную тумбочку. Похоже, на ней не было ничего, кроме старомодного тикающего будильника и книги. Но с уверенностью сказать об этом он мог, только рассмотрев всё поближе.
Затаив дыхание, Кендрик на цыпочках пересёк комнату. Он не ошибся. К сожалению. Похоже, мисс Уинтерботтом хранит этот чёртов ключ в потайном месте… Стоп! Не было никакого потайного места! Она просто не снимала его с шеи!
Мысли Кендрика заметались. Видимо, слишком громко. Мисс Уинтерботтом вздохнула и перевернулась. От пальцев Кендрика по всему телу пробежало покалывание, точка чуть ниже пупка завибрировала от напряжения, вся кровь едва не вопила, требуя изменить облик.
Мисс Уинтерботтом перевернулась на бок, лицом к нему. Цепочка скользнула по ночной рубашке, и ключ упал на матрас, на расстоянии вытянутой руки от Кендрика.
Вот он, шанс! Но почему так дрожат руки? Господи, да он так трясётся, что сейчас разбудит мисс Уинтерботтом!
Стараясь дышать как можно тише, только носом, Кендрик медленно потянул цепочку через голову учительницы. Ещё немного и… Мисс Уинтерботтом застонала и перевернулась на спину. Её веки дрогнули. Кендрик застыл, сжимая ключ в руке и ожидая, что его вот-вот обнаружат и с криком атакуют.
Однако веки снова замерли, и мисс Уинтерботтом не проснулась. Кендрик аккуратно спрятал цепочку и ключ в кулаке, чтобы они не звенели и не тренькали, как браслеты мисс Пигглз. Он попятился от кровати. Выйдя наконец из спальни, Кендрик притворил дверь, оставив её приоткрытой, как раньше. Ну всё! Больше он ни за что на свете сюда не явится!
