Однако прежде чем перейти к выполнению плана, придётся хоть что-нибудь сказать о старых поэтах, которых так высоко ценила мисс Уинтерботтом.
Учительница указала ему на стул на кухне за крошечным столиком перед открытым окном. Снаружи послышался скрип велосипедных тормозов или чего-то похожего. Кендрик занял указанное место. Отец остался стоять в коридоре.
– А теперь кратко изложите то, что вы подробно и с примерами опишете в эссе, которое я получу от вас завтра на первом уроке, – чуть прищурившись, скомандовала мисс Уинтерботтом.
– Ну-у-у, м-м-м, – протянул Кендрик и откашлялся, ёрзая на стуле. Какая неудобная штуковина. Ещё бы металлические шипы на сиденье – и получится настоящее орудие пыток. – Как вы и говорили, современные авторы… по сравнению со старыми… э-э… не так уж и хороши. – Так. Для начала сойдёт. А дальше? – Возникает вопрос: в чём причина? И на это влияет множество моментов. О многих вы с успехом рассказали сегодня, на замечательной экскурсии.
– И о каких же именно? – Чертовски хороший вопрос.
Глаза мисс Уинтерботтом триумфально вспыхнули, чего нельзя было не заметить. Равно как и всё возрастающей растерянности отца. Мистер Найт уставился на Кендрика, словно не верил своим ушам. Или всё-таки верил.
– Сейчас расскажу. – Кендрик собрался с духом и спросил: – Только можно мне сначала воспользоваться вашим туалетом?
Он старательно не смотрел на отца, стоящего за спиной мисс Уинтерботтом, – его лицо явно перекосилось.
Как назло, мисс Уинтерботтом проигнорировала его вопрос и обернулась.
– Полагаю, этого достаточно. Вы видите, Тимоти? Вот с такими половинчатыми выводами я сталкиваюсь постоянно. Интересно, осознаёт ли современная молодёжь значение литературы в нашем обществе? Но кому я это говорю, в конце концов, вы тоже учитель английского и знаете…
Её прервало жужжание дверного звонка. Мисс Уинтерботтом недоуменно отвела глаза от собеседника. Она редко принимала столько гостей за один день. Бросив на Кендрика предупреждающий взгляд, безмолвно велевший «Не двигаться!», учительница направилась к двери.
Несколько секунд спустя до кухни донёсся голос, который Кендрик тут же узнал. Но как же это?
– Так и знал! – весело воскликнул Коул Финнеган, входя следом за мисс Уинтерботтом. – Я как раз возвращался в замок. Мне нужно было закончить кое-какие дела. И вдруг увидел, как вы с отцом пронеслись мимо. Отлично рулите, мистер Найт!
Совпадение? Вряд ли. Кудрявый красавчик, должно быть, следил за ними. Кажется, Кендрик и правда заметил в зеркале заднего вида велосипедиста, который мчался вниз по склону на бешеной скорости. А ещё скрипнули тормоза, когда он усаживался на стул на кухне. Коул подслушал их через открытое окно! Парень, похоже, очень серьёзно относился к своему заданию и не спускал с Кендрика глаз. Да и уши развесить не забывал.
– Ну что, пойдём? – спросил Коул.
– Куда? – опешил Кендрик.
Коул рассмеялся.
– Мы же договаривались.
Ни о чём они не договаривались. Наконец до Кендрика дошло, что Коул даёт ему шанс вытащить голову из петли. Спасение пришло, однако, как ни жаль, от блестящего плана придётся отказаться. Кендрик собирался засунуть катышек туалетной бумаги в шпингалет на раме окошка в ванной комнате, чтобы не дать ему защёлкнуться, а потом влезть в дом через это самое окно. Ключ бывал нужен мисс Уинтерботтом только в школе, и дома она наверняка не носила его с собой.
– Мы же хотели порепетировать, ну конечно! – ответил Кендрик Коулу. – Сделать задание по драме.
Улыбка Коула стала ещё шире. «Ответ правильный», – кивнул он и повернулся к мисс Уинтерботтом.
– Тётя задала нам сцену из «Сна в летнюю ночь». Постановка в Манчестере показалась ей слишком вольной интерпретацией. Как и вам, если я правильно помню?
Если Кендрик правильно помнил ту поездку зимой, мисс Чедберн спектакль понравился. Однако Коул явно хотел заслужить одобрение мисс Уинтерботтом. И хитрость сработала: её лицо просветлело. Этим надо воспользоваться. Кендрик встал.
– Тогда пойдём. Спасибо, что привёз, папа. Но возвращайся без меня. А мы с Коулом по дороге обсудим, над чем нам ещё нужно поработать.
– Ой, – вдруг по-детски сморщился Коул и неловко стиснул колени. Если Кендрику, конечно, не показалось. Его улыбка была одновременно смущённой и озорной. – Мисс Уинтерботтом, я понимаю, что моя просьба далека от вежливости. Но можно я на минутку загляну в туалет? Боюсь, что иначе просто не доберусь до замка.
Он что, собирается заговорщически подмигнуть учительнице? Только этого не хватало! Однако вместо того, чтобы удивиться, с чего вдруг её дом превратился в общественную уборную, хозяйка молча кивнула на дверь в конце коридора.
Либо она все ещё размышляла о неудачной интерпретации шекспировской пьесы, либо надеялась наконец избавиться от странных гостей.
Коул исчез, и Кендрик ни на секунду не усомнился, что кудрявый красавчик точно знает, что делает.
