Кендрик споткнулся о ногу Сиенны, вытянутую сбоку, и упал, взмахнув руками. Он неуклюже заскользил и чуть было не свалился в пруд Пиллрой, на берегу которого в этот солнечный понедельник мадам Лафурж преподавала юным авам боевые искусства. В водной глади отражалось голубое небо с лениво скользящими кучевыми облаками. Поляну обрамляли зелёные верхушки ольхи, липы и берёзы. Выпускники в птичьем облике чёрными точками кружили над поляной высоко в небе, охраняя собравшихся ав.
– Très bien, Mlle Miller[3], – похвалила Сиенну мадам Лафурж, дожидаясь, пока Кендрик соберётся с силами. – Et vous pensez que vous connaissez Mlle Miller, n’est-ce pas?[4] Она же считает, что хорошо изучила вас. И это мешает, застит глаза, мистер Найт, не даёт увидеть, что происходит на самом деле. Будьте внимательны. Окружающие могут вести себя совсем не так, как вы от них ожидаете.
Прекрасно сказано! Однако француженка права. Кендрик плохо сосредоточился. Даже сейчас он предпочитал смотреть мимо учительницы по боевым искусствам на мисс Уинтерботтом. Учительница английской литературы показывала самым маленьким, как ухаживать за перьями. Она даже не приняла совиный облик. Мисс Уинтерботтом вышагивала на своих коротких ножках под ветвями вяза перед совами и филинами и вела монолог.
– Ещё раунд? – Кендрика окутал земляной аромат Сиенны. Он резко контрастировал со свежим апельсиновым ароматом Айви и навевал воспоминания о болотах Чёрных Пиков, на которых Кендрик давно не бывал. Там веяло суровым простором, который пленил Кендрика особой красотой, не столь очевидной по сравнению с лесами, лугами, холмами и долинами Белых пиков. Красоту болот понимали лишь те, кто чувствовал её сердцем.
– Земля вызывает Кендрика! – Сиенна легко постучала его длинной палкой по плечу. – Кто-нибудь дома?
Кендрик обернулся, и в её глазах заплясали янтарные искорки.
Они так усердно тренировались сейчас у пруда, потому что рано или поздно им придётся снова столкнуться с приспешниками чудовища – и в конце концов с самим монстром! – но Сиенну это, похоже, не волновало. Накрашена она была, как всегда, только чёрной косметикой, однако от неё исходила волна энергии и жизнерадостности.
– Что ты так на меня смотришь? – спросила она.
– Ты не такая, как всегда, – ответил он. Как будто другой человек.
Показалось или на щеках Сиенны вспыхнул румянец, и вовсе не от тренировки? Ведь она едва ли устала, сбив Кендрика с ног. Сиенна отвела взгляд.
– Я хочу тебе кое-что сказать… – начала она, но её перебила мисс Боксворт.
Высшие авы позвали учеников в центр поляны. Тренировки, судя по всему, были окончены.
В это мгновение из леса выскочила Айви со своим ударным отрядом. Стройные тела птиц, словно наконечники стрел, проносились между стволами, скользили над лугом, облетая пруд несколькими взмахами крыльев, так что камыши на восточном берегу покачивались под их дуновением, словно манили к себе. Птицы расположились среди деревьев, окружавших поляну.
Им не было смысла менять облик. Мисс Боксворт подняла руки, призывая к вниманию.
– Авы! Приготовьтесь к возвращению домой. Помните об осторожности и возвращайтесь в замок скрытно, только небольшими группами.
Если в школу заявился инспектор Снуб, его не должна потревожить стая хищных птиц, слетевшаяся к школе.
Кендрик снова прищурился и посмотрел на вяз. Мисс Уинтерботтом изменила облик и взлетела амбарной совой.
Странно. Выходит, Кендрик совершенно напрасно готовился к тому, что она обратится к нему с расспросами насчёт временной потери заветного ключа. Неужели поверила, что накануне вечером повесила цепочку на панель рядом со шкафом, а не оставила ключ при себе, как обычно? Если это так, то ночью в Бердшир-холл приходила не она. Но кто же спугнул их с Коулом?
Вздохнув, Кендрик принял облик сокола и, хлопая крыльями, закружился вокруг Сиенны.
– Ну что, ещё раз? – присвистнул он.
В мгновение ока Сиенна превратилась в ястреба с характерной для её вида поперечной полосой на белой грудке. Птичьи перья были словно раскрашены кисточкой, чёрными штрихами. Ястребиные бока переливались красновато-коричневым, почти оранжевым. Верхняя часть сильного тела была серо-коричневой. Взмахнув не слишком длинными, но широкими крыльями, Сиенна бросилась в сторону.
Кендрик последовал за ней. Вдвоём они присоединились к команде гребцов и полетели, держась чуть ниже верхушек деревьев. Потом они спустились в долину и направились к цели над журчащим ручьём, вдоль русла, проложенного по камням, – вскоре водный поток изогнулся и вывел их к насыпи.
Они взмыли вертикально вверх, как будто подпрыгнув на трамплине. Сиенна мчалась первой. Выше, ещё выше…
«Не высовываться!» – раздался сбоку резкий свист Айви.
Сиенна заклекотала, будто рассмеялась, но послушно изменила курс и полетела к замку, держась в тени крон деревьев.
«Приземляемся!» – проинструктировала летевших Айви. Спустившись к самой земле, Хранительница приняла человеческий облик и замерла перед живой изгородью из терновника, за которой раскинулся луг с тропинкой к Белому крылу.
