– Идём парами. Максимум по трое, – сказала она и отправила первых девушек. – И молчим!
Напряжение Айви передалось всем авам. Вместо того чтобы хихикать или болтать друг с другом, девушки разговаривали только шёпотом или молча ждали своей очереди.
Кендрик огляделся. Кажется, Сиенна хотела ему что-то сказать? Они могли бы вместе вернуться в замок, вот и поговорили бы по дороге. Однако он опоздал: Айви только что отправила Сиенну, Эмбер и Бахар сквозь живую изгородь на луг. Кендрику в пару оставалась Скарлетт, которую он заметил в нескольких шагах.
– Мистер Найт, на пару слов.
Кендрик замер. Среди берёз к нему пробиралась мисс Уинтерботтом.
– С радостью, – ответил он, стараясь изобразить хоть наполовину правдоподобную улыбку. – Чем могу помочь?
Учительница указала вперёд, на тропинку к школе. Кендрик проследовал с мисс Уинтерботтом мимо Айви через терновник и вышел на тропу. И что дальше? Почему она молчит? Почему не хмурится, как обычно, когда ей приходится иметь с ним дело?
Вид у неё был очень довольный. Может, они с Сиенной съели на завтрак одно и то же?
Они вошли в замок через боковой вход и попали во внутренний двор. Учительница так и не произнесла ни слова. Кендрик откашлялся.
– Вы хотели со мной поговорить? – спросил он.
– Разве? – удивилась мисс Уинтерботтом. – Ах да, конечно. Простите, мистер Найт. Наверное, на старости лет я становлюсь рассеянной. В последнее время я часто что-то теряю. Представьте себе, в выходные я даже потеряла ключ от секретной секции библиотеки, в которую вы так стремились.
Мисс Уинтерботтом сложила руки на груди, показывая, где теперь находится ключ, и строго посмотрела на Кендрика.
Вот и пришло время изобразить на лице невинное выражение, которое Кендрик старательно отрабатывал. Если мисс Уинтерботтом думала, что сообщением о ключе поймает его ловушку и он спросит, что учительница имеет в виду, то она ошиблась. Ей придётся обвинить его прямым текстом. И он с возмущением будет всё отрицать.
Мисс Уинтерботтом улыбнулась. Кендрик вдруг вспомнил то ощущение, как во время допроса инспектора Снуба возле Бердшир-холла, как будто перед ним кошка, готовая к прыжку.
– К счастью, Маргрет часто засиживается допоздна. Она с огромным рвением изучает историю происхождения ав. Ей показалось, что в зале кто-то есть, но она никого не обнаружила. Только свет включился сам собой – что-то сломалось, – вздохнула она. – Бердшир-холл – здание старинное, поэтому неисправности, похоже, распространяются на подземную часть. Но я хотела поговорить с вами совсем о другом.
Кендрик нахмурился. Ну что ж, хотя бы выяснил, что их с Коулом спугнула мисс Боксворт. Но что может быть важнее для мисс Уинтерботтом, чем тайное проникновение в секретный отдел? Она ведь не верит, что произошла ошибка, – это очевидно. И она явно подозревает Кендрика.
– Школьный Совет пригласил мистера Снуба на заседание, которое пройдёт сегодня утром. Надеемся, он проинформирует нас о ходе расследования. Скажу откровенно, мистер Найт. Инспектор подозревает вашего отца. – Она возмущённо покачала головой.
Неужели сочувствует? Что-то не верится.
Кендрик невольно сжал кулаки.
– Инспектор просто выполняет свою работу, – повторил он фразу отца и с удовольствием заметил, что по лицу мисс Уинтерботтом пробежала тень лёгкой неуверенности. Хотя бы что-то. – Но пока у него нет доказательств…
Мисс Уинтерботтом встряхнулась и перебила его:
– …Ничего определённого у него нет, верно. Конечно, мы надеемся, что подозрения не подтвердятся.
Учительница вздохнула и покачала головой, – получилось в высшей степени неискренне. Экзамен на актёрском курсе мисс Чедберн она бы с треском провалила.
– Однако, в отличие от инспектора, Совет вынужден думать о репутации школы. Если директор под подозрением, то как это скажется на родителях наших учеников или на тех, кто собирается зачислить детей в нашу школу? – Она многозначительно помолчала. – Именно поэтому школьный совет решил пойти на прискорбные меры, собрав ради этого внеочередное заседание, мистер Найт. Ваш отец отстранён от должности. Пока расследование не будет завершено. Так лучше для всех.
Показалось, или земля под ногами Кендрика действительно дрогнула? Голова у него закружилась, как в туннеле, когда Коул ненадолго оставил его в темноте. Кровь отлила у него от лица.
Мисс Уинтерботтом явно наслаждалась произведённым впечатлением.
– Вы не имеете права, – заикаясь, произнёс Кендрик.
– Имеем, – ответила мисс Уинтерботтом. – Школьный Совет проголосовал. Ваш отец отстранён. Я лишь хотела воспользоваться случаем и сообщить вам об этом лично, мистер Найт. Я считаю очень важным поддерживать доверительные отношения с учениками. Сейчас как никогда. – Она улыбнулась, и в памяти Кендрика снова всплыл образ кошки.
На этот раз даже ярче.
Со следующей фразой мисс Уинтерботтом будто вскочила и вонзила воображаемые когти глубоко в душу Кендрика:
– А как ещё я должна исполнять обязанности нового главы этого учреждения?
Кендрик торопливо прошёл через арочную галерею, нырнул в ближайший вход и помчался дальше.
