Иванка, пожалуй, здесь не очень-то и выделялась, предусмотрительно надев довольно закрытое длинное черное платье. Она знала, что черный цвет отталкивает плохую энергию, и надеялась, что ни одна из присутствующих здесь ведьм ничем не сможет ей навредить. Иванка уже успела перекрасить волосы в черный цвет, стянув их в узел на затылке. При этом она тоже стала похожа на очень симпатичную, но, пожалуй, довольно вредную ведьмочку, — так Валентин определил ее новый стиль.
Сам Валентин, словно «корабль пустыни» возвышаясь над толпой, вместе с тем чувствовал себя каким-то …даже маленьким, что ли. Колдуны и колдуньи своими блестящими живыми глазками, порой поглядывали на него, как казалось Валентину, свысока.
У него было сейчас странное ощущение, что все здесь живут сейчас по законам своего особого времени и пространства.
— Не исключено, что это и есть та бригада мудрецов, которая тайно и незаметно управляет миром, — шепнул он на ухо Иванке, подражая герою шпионского сериала.
Но, как ни странно (а может ему показалось?), — все находящиеся вокруг них, словно замерли, обратившись в слух. Хотя Валентин говорил это едва слышным шепотом.
Иванка толкнула его локтем, намекая, чтоб он вел себя прилично.
Они прохаживались в толпе, пытаясь проникнуться этой атмосферой таинственности и бесконечной интриги.
— О-о-о! — навстречу им из толпы гостей вынырнул сам хозяин, господин Фиорелли. Он выглядел довольно торжественно. На нем был коричневый бархатный сюртук вольного художника и узкие черные брюки. Ни у кого сейчас язык не повернулся бы назвать его «стариком». Он весь сиял как начищенный пятак.
— Рад вас видеть. Вон и Валерия со своим молодым человеком тоже осчастливила меня своим присутствием.
Георгий Антонович крепко сжал Иванку в объятиях. Она тут же отметила про себя, что его сюртук немного попахивает нафталином.
— Вас мне послал сам Бог тогда, месяц назад!
— Как, прошел уже месяц? — искренне удивилась Иванка.
— Время — вещь такая же непостижимая, как и наша жизнь, — ответил астролог. — Но одно я знаю, лично Вам я бесконечно благодарен.
— И я со своей стороны хотела бы воспользоваться случаем, чтоб поблагодарить вас за то кольцо с шафрановым камнем, которое мне также очень пригодилось. — Иванка старалась выражаться таким же витиеватым старомодным стилем, как и астролог. — Да и, кстати, за Адама. Он нам очень помог.
Затем она взяла Валентина под руку, и они вместе пошли высматривать в толпе Леру “с ее молодым человеком”. В дверях следующего зала Иванка увидала Клариссу, которую, честно говоря, признала не сразу. Нежно обнялась с Клариссой, облеченной в парчовое кимоно в стиле Чио-чио-сан. Ее стянутые на затылке волосы делали глаза раскосыми. Кларисса сказала Иванке:
— Идемте, познакомлю вас с Иваном, племянником Георгия Антоновича.
Они направились вглубь то ли второго, то ли третьего зала, — Иванка уже потеряла им счет. Там увидели сидящую на ручке большого кресла Лору, а в кресле находился худощавый мужчина с аккуратной черной бородкой, похожий на артиста. Очевидно, это и был пресловутый Иван Мехлис. У него были забинтованы обе руки.
Все расступались перед Валентином и Иванкой, сопровождаемых Клариссой. Она подвела их к креслу и представила Ивану и его подруге. Те с искренней теплотой поздоровались со вновь прибывшими.
Шум разговоров утих, воцарилась тишина.
Похоже, все присутствующие уже были в сборе, и теперь превратились в слух и зрение, словно зрители в театральном зале после последнего звонка.
В комнату внесли несколько подносов с вином, печеньем и бутербродами. Гости оживились, задвигались, голоса стали громче. Вскоре в зал вошел и сам хозяин, приглашая всех отведать по бокалу хорошего вина.
— У тебя нет ощущения, что эта квартира словно стала намного больше с того времени, как мы были здесь в последний раз? — шепотом спросила Иванка Валентина.
— Есть такое же ощущение, — тоже вполголоса ответил ей Валентин. — И более того, я не удивился бы, если бы, выйдя отсюда, мы вдруг узнали, что прошло не несколько часов, а несколько дней…
Они взяли с подноса по бокалу и пригубили совершенно прекрасное французское вино. «Неужели Шаврон Деми-Сек?» Валентин, отпив полглотка с легким причмокивание знатока, закатил глаза вверх, изображая на лице снисходительное одобрение. Иванка прыснула смехом. Валентин вопросительно взглянул на нее.
— Я бы приняла тебя сейчас за истинного ценителя хорошего вина, — сказала она с улыбкой, — если бы не наблюдала вчера, как ты лихо надирался на дискотеке какими-то дешевыми и совершенно плебейскими коктейлями…
— Что не мешает мне сегодня по-настоящему оценить этот весьма неплохой напиток, — не растерялся Валентин.
— Ребята, хорошо, что вы пришли! — воскликнула Лера, незаметно вынырнув из толпы гостей со своим «молодым человеком».
Кирилл крепко пожал руку Валентину, поцеловал руку Иванке, — в общем, похоже, тоже чувствовал себя здесь как рыба в воде.
— Сейчас будет самое интересное, — сказала Лера.
