Перевозчик с замечательным именем Иерофей, был очень серьезен и немногословен, что, вообще-то, для грека было нетипично. Иванка еле слышно шепнула Валентину на ухо: «молчалив, как Харон».
Валентин понимающе моргнул Иванке.
— Кстати, вы смогли бы нас… гм-м, забрать с острова через три дня? — спросил он у Иерофея.
— Нет, — тот категорично покачал головой.
Валентин снова обменялся взглядами с Иванкой, в их взгляде была некоторая тревога. Валентину почему-то расхотелось спрашивать у грека о причине отказа.
— Я позвоню Кириллу, — быстро вмешалась Лера, — он не откажет приехать за нами, или прислать кого-нибудь.
Даже Гуруджи отметил необычность момента:
— А отчего это такая тишь да гладь? — довольно громко спросил он, и эхо далеко разнеслось над водой, хотя обычно в туман все звуки кажутся приглушенными. — Это из-за полнолуния, что ли?
Лодочник встревожено взглянул на него. Что-то проговорил, — они не разобрали слов.
Где-то через полчаса их лодка приблизилась к невысокому каменистому островку, почти целиком состоящему из пемзы и застывшей лавы, и лишь местами поросшему невысокими деревцами.
Иерофей громко с облегчением вздохнул, и вполне отчетливо сказал:
— Мы на месте. Как и договаривались.
Друзья огляделись. Невдалеке темной глыбой в тумане возвышался остров Василикос, до которого им теперь предстояло протопать (проплыть?) по воде что-то около двухсот или чуть более метров.
Они выгрузились в неглубокой воде, надев рюкзаки на спину. Очень кстати оказались сандалии с крепкими подошвами, в которые вода равномерно вливалась и выливалась, и было удобно в них шагать по каменистому дну.
Наконец цель их путешествия совсем рядом, правда, почти скрытая туманом, который почему-то все никак не рассеивался.
Лодочник быстро повернул назад.
Действительно, остров, хотя и был близко, но, казалось, с каждым их шагом отодвигается, отступает в туман.
По правде говоря, было немного непонятно, почему лодочник не захотел довезти их до самого берега острова, — вода была выше колена.
Остров встретил их такой же тишиной. Но это было не удивительно. Ведь он был почти необитаем.
— Здорово, — воскликнула Лера. — Мы теперь как Робинзоны Крузо. С удовольствием отдохнем от цивилизации.
— Хорошо, если здесь нет пиратов, которые прячутся в пещерах еще с незапамятных времен, — попробовал пошутить Валдис.
Туман потихоньку рассеивался. Поблизости на горизонте проступили еще несколько небольших островков.
— Господи, — со страхом в голосе проговорила Иванка, — а мы случайно не заблудились? Который же из этих островков — наш?
Путешественники остановились в нерешительности. Действительно, правее и чуть левее из тумана выступали еще несколько похожих островков.
— Но Георгий Антонович рассказывал, что на нашем острове много пещер, — вспомнила Иванка.
— В которых живут отшельники, — добавил Гуруджи. — Как омары в морских скалах. Мы сейчас будем громко кричать, и с какого острова на наши призывы отзовутся отшельники, туда и пойдем.
Громкие вопли Валдиса, нарушившие утреннюю тишину молчаливых окрестностей, изрядно позабавили всех.
Впрочем, они не услышали в нем ни одного постороннего звука.
И, тем не менее, настроение у людей поднялось, так как розоватый утренний туман быстро таял в лучах уже поднявшегося солнца. И высадка на этот остров уже не казалась им такой неудачной.
— Эй, кто там есть живой, отзовитесь! — Гуруджи не успокаивался, изощряясь в форме и содержании своих алярмов.
— Посмотрите, дикая кошка! — с восторгом закричала Лера, обрадовавшись, словно ребенок, увидевший заветную игрушку.
И действительно, метрах в пятнадцати от них, на выступе скалы сидел серо-коричневый зверек.
— Судя по всему, этот остров действительно дикий, — озадачился Валентин. — А раз он необитаемый — значит, на нем нет нашего отшельника по имени Адам, о котором вспоминал Георгий Антонович.
— Думаю, все-таки стоит начать осмотр именно с этого островка, — сказала Иванка.
Валентин внимательно посмотрел на нее. Она единственная во всей их развеселившейся компании была сосредоточена как гончая, наконец, взявшая след. Валентин знал, что в интуиции и чутье ей не откажешь.
— А что еще рассказывал старый кладоискатель об этом острове? — спросил Валентин. — Давайте припомним.
— Многочисленные пещеры, в которых ранее собирались маги и пираты, — подсказала Лера.
— А ведь сегодня лунное затмение, — напомнил Гуруджи. — Так вот, как раз сегодня сюда должны слететься Драконы со всего мира.
— А точнее — именно сегодня, в полнолуние, отсюда отлично просматривается созвездие Дракона, изображенное художником, которого мы ищем. Именно это ты хотел сказать? — уточнил Валентин.
Между тем они вышли на скалистый берег островка.
— Кис-кис-кис, — позвала Иванка кошку.
Та глядела на нее, не мигая, и не сделав ни малейшей попытка скрыться.
— Ага, как же, «дикая», — сказала Иванка. — Она привыкла к обществу людей.
Кошка после этих слов встала и медленно пошла по склону прочь, оглядываясь на людей, словно приглашая их за собой.
Они вышли из воды на скалистый берег, нашли более-менее ровную площадку, где могли приземлиться и отдохнуть.
