Фокусник внимательно слушал, отвлекаясь на копченый окорок.
— Давай пока не будем загадывать. Возможно, моя идея глупость и из нее ничего не получится. Тогда мы забудем об этом, словно ничего не было. Но пока ты не определилась, я предлагаю попробовать тренировать сумеречных котов. Звери сложные, но ты имеешь преимущество. Если у тебя будет получаться, то мы решим вопрос твоей конфиденциальности. Цирк ярок и многогранен, за красочным гримом всегда можно спрятать настоящее лицо.
— Я могу отказаться? — предприняла последнюю попытку.
— Пока ты под моим покровительством, я не принимаю никаких отказов.
Я с досадой вздохнула — мне не оставляли выбора.
— Хорошо. Я попытаюсь.
— Правильный ответ. Приводи своих кошек, займемся их дрессировкой. Кстати, — он поднялся и подошел к другому концу арены, где меня дожидался хлыст. — Вот эта вещь тебе пригодится.
Я с опаской покосилась на палку. Своих кошек я точно им бить не буду. Надеюсь, у нас ничего не получится, и они останутся обычными ручными зверушками.
Феликс остался ждать в зверинце, а я пошла на поиски Сахарка и Ночи. Если кот-добряк появился сразу, то его лесную соплеменницу пришлось поискать. Найти ее помогла Марион
— девочка видела, как черная кошка заходила в палатку Ленара.
Мне было неловко перед полозом, хоть я ничем перед ним не провинилась. Смена начальства вызывала дискомфорт. Вины добавляли поцелуи Феликса. В тайне надеялась, что его жилище окажется пустым. Но сегодня не мой день — хозяин был дома.
— Можно войти? — остановилась возле входа, стесняясь войти без стука.
— Заходи, — Ленар стоял возле небольшого зеркала, подбородок в белой пене, а в руках бритва. — Сто лет не держал лезвие. Наверное, уже разучился бриться.
— Не думала, что у таких, как ты, настолько медленно растет борода.
— Не только у меня... Я тебе звал. Пойдем сегодня прогуляться в город?
— А как же запрет на отношения в цирке? К тому же ты обещал, что не будешь. — замялась подбирая слова — .проявлять симпатии.
Ленар ухмыльнулся. Проигнорировал мой первый вопрос, произнес:
— Я обещал этого не делать, когда ты была моей подчиненной. Сейчас ты под руководством Феликса. Все честно — я не обманул.
— Я не могу.
— Почему? — он искренне удивился. С помазка упало немного пены на штаны. Ленар стал ее стряхивать. — Вот же не везет.
— Я занята. Феликс загрузил работой, — судорожно придумывала на ходу отмазки. Вечер был свободен, но мне не хотелось проводить его с Ленаром. — Сказал, буду помогать ему в выборе нового номера.
Мужчина внимательно посмотрел, словно почувствовал неладное.
— Хорошо, — ответил совсем неожиданно. Даже удивилась той легкости, с которой он отказался от намеченных планов. — Я что-нибудь придумаю.
Ленар вытер полотенцем с лица остатки пены.
— Ты случайно Ночь не видел?
Глава зазывал подошел к кровати. Отдернул край покрывала — Ночь лежала на подушке, довольно растянувшись во всю длину.
— Наверное, она решила в твое отсутствие охранять кровать.
Я взяла кошку на сгиб локтя. Полусонная, она не сопротивлялась, хотя подобное обращение претило ее дикой натуре. Ленар внимательно следил за каждым моими движением, но больше не обронил ни слова.
Выскочила из шатра и была рада, что все обошлось безобидным разговором. Сахарок плелся позади в надежде получить угощенье. Все же Ленар странный — в цирке запрещены отношения, но он не оставлял попытки завоевать мое расположение.
— Чего так долго? — спросил Феликс, стоило войти зверинец.
— Разыскивала котов, — не стала рассказывать, что меня задержал Ленар.
— Ты должна держать их под контролем. Нельзя чтобы они просто так слонялись где попало. А если они превратятся в монстров и нападут на зрителей?
— Хорошо, — виновато произнесла и закрыла за собой кованую дверь арены зверинца.
Сахарок и Ночь безобидные. Они принимали свой истинный лик только для моей защиты, и никому вреда не сделали бы. Но я не стала затевать перепалку. Риск есть всегда.
Ночь стала лениво обнюхивать бортики, а Сахарок сразу нацелился на окорок. Феликс хлопнул в ладоши, и вся еда пропала, взамен нее в центре появилась двухцветная тумбочка.
— Что теперь?
— Для начала ты должна заставить их превратиться в сумеречных кошек. К сожалению, обычные не интересны зрителю.
— Я не умею этого делать.
— Ты же заставила Сахарка почувствовать доброту. По такому же принципу должна повлиять на него. Подумай, что могло стать причиной его предыдущего перевоплощения?
— Опасность.
Посмотрела на Сахарка — кот лапой вымывал себе за ухом. Впервые поток силы откликнулся на мой призыв. Внутри меня зарождались негативные эмоции, которые я направила на животное.
Кот застыл, словно почувствовал опасность, посмотрел на меня большими, как блюдца глазами — выгнул спину, шерсть стала дыбом. Я почти физически ощущала, как тонкие нити отрицательной энергии оплетают животное. Страх и тревога захлестнули его — он спрыгнул с борта, на лету перевоплотился в огромного монстра, заслоняя меня от невидимого противника. Как кошка-мать, защищал своего котенка.
