Он повернул меня лицом к мутному стеклу и положил руки на плечи. Наклонился к моему уху и произнес тихо, чтобы кроме меня никто этого не услышал:
— Идите домой, Адель, если вам не нравится мое представление.
Зеркальная гладь дрогнула, и в ней показался высокий забор, за которым находилось имение де Брисс. Не успела запротестовать, как Феликс толкнул меня прямиком в зеркало. Удара не последовало, отражение приняло меня, словно я упала в теплую воду, и тут же выпустило на свободу...
Я была не дома.
Все та же арена, зеркало и цирк. Вот только зал был абсолютно пуст. Пропали зрители, артисты и музыканты, слабый свет скрадывал черты циркового манежа. В полумраке, я увидела выход. Что бы ни сотворил Морлейн, ему меня не напугать.
— Пришлая. Пришлая... Пришлая. Останься. Останься.
Перезвон голосов снова вернулся. Я испуганно ринулась к выходу, но, сделав пару шагов, резко остановилась. В полумраке ко мне приближались два классных глаза с похожими на щели зрачками. Оцепенение от страха сковало тело, в голове проносились мысли — может, это сбежавший дрессированный монстр? Черный огромный силуэт приближался плавно, и едва вступил на освещенную арену, его заволокло серой дымкой, из которой тут же вышел мужчина. Алый в глазах померк, зрачки стали человеческими. Высокий, смуглый, каштановые волосы спадали на лицо, оттеняя янтарный цвет глаз. Он хищно улыбнулся, и на левой щеке появилась ямочка.
— И кто проник на частную территорию?
Он обошёл меня по кругу, оценивая, примеряясь, как хищник, готовящийся напасть на жертву. От него так и веяло опасностью.
— Я не проникала. У меня есть билет.
— Может быть, — сказал незнакомец, — но представление закончилось три часа назад, и сейчас цирк закрыт для посторонних. Как ты сюда пробралась?
Я растерялась. Незнакомец что-то путал, или Феликс где-то ошибся со своими фокусами.
Под потолком что-то клацнуло, и единственный прожектор погас, погружая нас в полный мрак.
— Я участвовала в шоу фокусника...
— Феликса? — раздалось совсем близко от моего уха.
Хотя только что незнакомец был на расстоянии нескольких шагов.
— Прошла через зеркало и оказалась в пустом цирке. — Что-то большое и гладкое коснулось моих ног. В испуге я дернулась вперед и угодила прямо в руки незнакомца. — Отпустите, я буду кричать.
Даже во тьме почувствовала, как он улыбается. Что-то обхватило мои ноги, сжимая в тиски. Я коснулась этого рукой и тут же убрала ее — кольца, державшие меня, оказались покрыты чешуей и были частью незнакомца.
— Кто ты? — его хвост обвил меня до талии и не переставал двигаться, поднимаясь выше по моему телу.
— Полоз-с-с, — раздалось из-за спины протяжное шипение. С волос слетела лента, и мои рыжие пряди рассыпались по спине.
Страх куда-то пропал. В сердце воцарилось приятное умиротворение. За задворках сознания видела, как незнакомец со змеиным хвостом откинул мои волосы назад. Обжег горячим дыханием шею, шумно втягивая воздух.
— Ты мой рыжий кролик, — его голос манил.
От каждого слова на душе становилось тепло. Его губы коснулись моей шеи, и по телу разлилось неведомое трепетное чувство.
Резкая боль обожгла шею — он укусил меня, с наслаждением выпивая кровь! Напускная беспечность сменилась паникой.
— Пусти, — трепыхалась, пытаясь вырваться.
Сильные руки не давали пошевелиться, а цепкий хвост тисками сжимал тело.
— Пусти девушку, Ленар, — раздалось из темноты, и тут же включился свет.
Полоз оставил в покое мою шею, но отпускать не торопился. Рядом с нами на бортике сидел Морлейн. И пусть его слова выражали протест, он не выглядел настроенным воинственно.
— С какой это стати? — искренне удивился полоз. — Девчонку я нашел первым... или у тебя на нее планы, Феликс?
Фокусник поморщился.
— Никаких планов, но отпустить ее надо. Я ее через зеркало отправил, а она вернулась обратно.
— Может, ты ошибся? — угрожающе спросил Ленар.
— Ты же знаешь, что мы не совершаем ошибок. Отпусти девчонку, мне не нужны эти сложности.
— Хорошо, — согласился полоз.
Кольца змея ослабли, и я смогла выскочить. Уже чувствовала призрачный вкус свободы, когда Ленар схватил меня за запястье. Под его ладонью мою кожу обожгло, словно каленым железом.
— Пустите, мне больно!
Полоз не сразу оставил меня. На руке красовался след в виде серебристого змея, обвивающего браслетом мое запястье
— Я решил перестраховаться. Мало ли как жизнь повернется, — с вызовом произнес Ленар Феликсу.
— Только зря метку поставил, — ответил меланхолично фокусник.
Полоз пожирал меня взглядом.
— Надеюсь, еще встретимся, рыжий кролик, — он облизнул губы раздвоенным языком, и меня передернуло.
Ленар развернулся и пополз к выходу. Из-под белой рубашки торчал длинный змеиный хвост, но стоило ему подойти к двери, как змеиную часть заволокло дымкой и превратило в ноги.
— Позер, — хмыкнул Феликс, словно забыл о моем присутствии.
Не нужно было гадать, чтобы понять — эти двое недолюбливают друг друга.
Фокусник подошел ко мне и протянул платок. Я сразу не поняла зачем, но потом почувствовала — ворот платья стал холодным от крови, у меня ранена шея.
— Спасибо.
