Рис провел некоторое время в Южной Флориде в детстве, но это было десятилетия назад, и с тех пор эта часть страны сильно изменилась. До войны он и его товарищи по команде проводили демонстрации для толпы в музее UDT / SEAL в Форт-Пирсе, так что у него были некоторые полу-местные контакты. Он поладил, пока был там, с несколькими действительно хорошими местными ребятами, которые любили ловить рыбу с подводной лодки и поддерживали связь с несколькими по электронной почте. Тем не менее, он знал их недостаточно хорошо, чтобы обратиться за помощью в качестве самого разыскиваемого человека в Америке, которым, как он подозревал, он был на пути к тому, чтобы стать, поскольку правоохранительные органы начали собирать головоломку воедино.
Он также знал, что в Южной Флориде было несколько небольших частных взлетно-посадочных полос, куда в 1970-х и 80-х годах более предприимчивые и искушенные дельцы черного рынка ввозили тюки контрабандной марихуаны, известной как “квадратный групер”, но федералы по-прежнему пристально следили за ними в рамках своих усилий по борьбе с наркотиками. Он не мог придумать другого способа проникнуть внутрь, который давал бы ему разумный шанс выбраться, и решил, что ему придется еще раз положиться на щедрость своего друга Марко. Рис извинился и вышел на переднее крыльцо домика. Он воспользовался одним из одноразовых телефонов, чтобы связаться со своим мексиканским благодетелем, и, конечно же, у Марко были контакты в Майами, которые организовали бы транспортировку без лишних вопросов. В FBO в аэропорту Опа-Лока, к северо-западу от Майами, его будет ждать машина.
“Итак, похоже, что тебе все-таки не удастся пригласить мужчину остаться на ночь”, - сказал он Лиз, возвращаясь внутрь.
“Куда же тогда, мой беглый друг?”
“Майами, тогда я поеду в Кис. Сколько времени нам потребуется, чтобы долететь туда?”
Лиз посмотрела на потолок и произвела в уме быстрые подсчеты. “Вероятно, три с половиной часа, в зависимости от ветра”.
Рис посмотрел на свои часы. “Может быть, у нас будет вечеринка с ночевкой; слишком поздно, чтобы провернуть это сегодня вечером. Мне все равно нужно посмотреть на изображения и немного спланировать. Есть ли в этой пещере комната для гостей?”
• • •
Рано на следующее утро Лиз подала план полета, и они направились в Солнечный штат. Траектория их полета пролегала над белыми песками побережья Мексиканского залива и забытыми береговыми линиями Биг-Бенд, когда полуостров Флорида выгибался на юг к Карибскому морю. Пролетев над Сарасотой, Райли повернул строго на восток, пересекая кажущееся бесконечным пространство островов и Эверглейдс.
То, что с уровня земли выглядело как сплошная стена из пиломатериалов, сверху больше походило на сотни переплетенных змей. Небольшие реки, ручьи и речушки протекали среди участков сухой или полузасушливой земли, где росла растительность. Перемещаться по нему по воде было бы практически невозможно.
Пустынная среда обитания, гораздо более разнообразная, чем считалось большинством, резко контрастировала с густонаселенными береговыми линиями Флориды, которые привлекали туристов со всего мира. Должно быть, так выглядела вся Южная Флорида до того, как пришли люди с экскаваторами, чтобы превратить море травы в бетонные джунгли. Когда ураганы пришли, чтобы вернуть древний болотный ландшафт, они построили более высокие дамбы и более глубокие каналы, чтобы сдержать натиск природы. Самые западные барьеры системы дамб пересекали штат, как линия на песке между необузданной красотой и искусственной цивилизацией. Кварталы, похожие на печенье, простирались на восток, к Атлантике, и похожий на сетку асфальтовый лабиринт извивался от движения.
Рис остался в самолете, пока Лиз регистрировалась в FBO и обнаружила его машину, грузовик Dodge Ram 2004 года выпуска с ключами под ковриком. Она вернулась в самолет и показала Рису поднятый большой палец.
“Ваша поездка там, как и сказал ваш друг, это будет. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой и помог?”
“Нет, Лиз, это мое шоу. Ты высовываешься дальше, чем я хочу, чтобы это было так ”.
“Ты видел, как какой-то мудак в капюшоне отрезал мне голову на YouTube? Нет? О да, это потому, что какой-то ТЮЛЕНЬ, которого я никогда раньше не встречал, подставил мне шею ”.
“Что ж, я рад, что тогда спас твою задницу, потому что ты был мне очень нужен на этой неделе”.
“Иди, делай то, что должен, и позвони мне, если тебе понадобится горячий экстракт. Здесь повсюду есть аэродромы: Марафон, Ки-Ларго, Тавернье; есть даже частная полоса на Саммерленд-Ки, на которую я, вероятно, смог бы пробиться. Ты позвонишь, и я буду там ”.
“Лиз, я серьезно не знаю, как тебя отблагодарить. Увидимся через несколько часов ”.
“Будь в безопасности, Рис, будь в безопасности”.
