Это обошлось Леонарду Говарду в целое состояние, но он смог посадить себя и свою семью на самолет "красных глаз" из Сан-Диего в Атланту, а затем в Форт-Лодердейл, где они арендовали машину для поездки в Исламораду на Флорида-Кис. Они прибыли в арендованный дом измученными, но счастливыми, что находятся в безопасности и находятся так далеко от Сан-Диего, как только позволяли границы США. Этот псих Рис, должно быть, действовал без какой-либо поддержки, и не было никакого способа, которым он смог бы пересечь страну, не будучи схваченным. Кроме того, как бы он вообще нашел их здесь, не имея разведывательных данных?
В первый день Говард и его семья залегли на дно и выспались, но теперь они чувствовали себя более комфортно в своем тропическом окружении и начали понемногу осваиваться. Его сын и дочь-подростки сначала жаловались на отсутствие пляжа рядом с домом, но быстро поняли, что мир водных чудес лежит прямо под поверхностью воды, среди отмелей и рифов, которые сделали Кис местом для подводного плавания и дайвинга. Говард купил им снаряжение для подводного плавания в местном магазине для дайвинга, и они провели большую часть дня, исследуя свой новый мир. Леонард и его жена были довольны, сидя на крыльце и читая. Она читала журналы по архитектуре и дизайну интерьеров, пока он читал новый роман Брэда Тора, который он забрал в аэропорту Атланты. Именно так они проживут остаток своих жизней, как только он заработает на том, что он и покойный адмирал Пилзнер просто называли “Проектом”.
• • •
Ранчо "Призрачная роза", Техас
Рис последовал за Лиз вверх по ступенькам ее каюты в маленькую гостиную. “Могу я вам что-нибудь принести?” спросила она, направляясь на кухню. “У меня есть пиво, вино, вода, больше ничего . . . .”
“Я возьму пива, я думаю, и, может быть, немного света. Это место похоже на пещеру”, - сказал Рис, щурясь на фотографии на каминной полке. Там были фотографии Лиз в летном костюме перед ее кайовой в том, что, очевидно, было Ираком, на одной ее отец прикалывал ей крылья на выпускном вечере летной школы, а на другой он резко остановился: Лиз вместе с Рисом, Лорен и Люси, все улыбаются на Рождество, счастье застыло во времени.
Лиз вернулась в гостиную, неся бутылку Coors Light для Риса и бокал белого вина для себя. “Я наконец-то вернула мужчину к себе домой, и он единственный не член семьи, с которым я не могу повеселиться”.
Рис быстро пришел в себя и оторвался от фотографии.
“Там, откуда вы родом, членам семьи вход воспрещен? Я этого не осознавал ”, - пошутил он.
“Я из Алабамы, мудак, а не из Теннесси”. Райли ударила Риса кулаком по плечу, когда села на диван рядом с ним. “Вы можете воспользоваться моим Wi-Fi, если вам это нужно. Мы не можем подключить здесь стационарный телефон, так что все через спутник. Я думаю, что это безопасно, но я ничего не могу обещать. Вы знаете, насколько это рискованно в наши дни. Я также купил для тебя три телефона с предоплатой. На вашем месте я бы не использовал ни один из них больше одного раза.”
“Хорошо, спасибо”.
Это было рискованно, но необходимо. Рис подключился к сигналу Wi-Fi и проверил свою папку SpiderOak на наличие сообщения от Бена Эдвардса. Он нашел одно, которое представляло собой не что иное, как серию цифр и букв, за которыми следовало “JAG”. Рису потребовалось мгновение, чтобы понять, что символы были координатами сетки и что Бен подводил его к проигрышному концу, одному из немногих оставшихся имен в его списке.
“Что у вас там есть?” - Спросила Лиз.
“Сообщение от Бена”, - ответил Рис. “Похоже, это местоположение моей следующей цели”.
“Старый добрый Бен”, - сказала Лиз, предаваясь воспоминаниям. “Я помню, как он постоянно приставал ко мне, когда я навещал тебя и Лорен в Коронадо. Я думаю, что его только что подобрало Агентство. От него у меня всегда мурашки по коже. Я думаю, что в то время он был женат, и его жена была прямо там!”
“Похоже на Бена. У него всегда были небольшие проблемы с этими свадебными клятвами ”.
“Где находится цель?” - Спросила Лиз.
“Флорида. Ключи.”
Проблема заключалась в том, чтобы добраться туда. Это было самое узкое место в Соединенных Штатах, с одной дорогой, ведущей туда и обратно, и окруженной водой со всех сторон. Если бы это была миссия "ТЮЛЕНЕЙ", вода была бы самым простым способом проникнуть внутрь. Они могли бы использовать самолет, более крупное судно или даже подводную лодку, чтобы высадить его и его людей на лодках CRRC Zodiac в море, где они проплывут как можно дальше, прежде чем бесшумно погрузиться под поверхность, используя дыхательные аппараты с замкнутым контуром, которые не оставляют пузырьков, выдающих их местоположение. Ирония заключалась в том, что, несмотря на то, что Рис был высококвалифицированным морским коммандос, у него не было доступа даже к каноэ.
