За несколько минут земля вокруг гвардейцев оказалась усеяна телами монстров, а от чёрной крови, покрывшей землю, лошади начали поскальзываться. Изабелла наконец-то, пока воины отражали атаки, смогла разглядеть напавших существ. К её изумлению они оказались похожи на огромных диких собак, но их багровая шерсть больше напоминала острые иглы, а голые хищные морды были точь-в-точь, как у южных ящеров. Даже в смерти яростная ненависть не оставила их тела, всё их существо, как будто было предназначено для одного — охотиться и убивать.
Неожиданно Изабеллу пронзило понимание. Демоны! На них напали демоны! Напали на территории Императорского рода. Что за проклятье? Она, конечно, не слышала о демонах, похожих на собак, но и о самих демонах было известно не так уж много. Об артефактах — да, но вот о них самих?
Спустя ещё пару минут яростного боя количество алых теней, выплёскиваемых серым туманом, уменьшилось, а ещё через минуту — полностью прекратилось.
С протестующим рычанием последняя из демонических псин издохла, рассечённая мечом Джордана, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
— Думаете, они отступили, капитан? — спокойным голосом, как после обычной прогулки, спросил один из гвардейцев.
— Пока не знаю, — мрачно ответил Джордан, взмахом меча стряхивая чёрную кровь с лезвия. — Амулеты связи, всё ещё не работают?
— Нет, капитан.
— Этот проклятый туман, похоже блокирует всё магическое поле в округе, — сказал Джордан и повернулся в седле в сторону, свободную от тумана. — Всё кроме Рощи. Похоже, там сейчас настоящий шторм энергии.
— Сэр Джордан, это были демоны? — с тревогой спросила Изабелла.
— Не совсем. Это твари, изменённые демонами. Кто знает, чем они были раньше, — он бросил быстрый взгляд на распластанные под копытами коней тела, — судя по их виду, возможно, волками или собаками. Но сейчас важно не это.
Капитан пристально посмотрел на Изабеллу:
— Вам, леди, нужно только слушаться меня и держаться рядом. Что же до остального, то нам придётся пробиться сквозь туман. Только вот неизвестно, что там внутри. В старых военных трактатах упоминается о таком построении демонов. Внутри тумана на самом деле отдельное измерение, в котором, как в улье, собраны демоны разной масти. Раньше такими командовали генералы демонов. Тут всё попроще. Но для нас хватит с головой.
С содроганием Изабелла взглянула на серую стену тумана, на мгновение показалось, что оттуда смотрят сотни голодных глаз, мечтающих добраться до неё и сожрать долгожданную добычу.
Снова раздался голос Джордана:
— Попытаемся пробиться. Поднять уровень энергии до максимального.
Вслед за его словами доспехи на гвардейцах засияли с новой силой: по стальным пластинам поползли нити, похожие на тонкие сосуды, полные магической мощи. Воины перестроились с Изабеллой в центре, а затем кони под ними неспешно двинулись навстречу туманной стене.
Изабелла с замирающим сердцем смотрела на приближающееся серое море мглы. Только на этот раз она сама двигалась навстречу мрачному порождению демонической магии. Хоть присутствие гвардейцев и внушало мысли о безопасности, но всё равно, не каждый день на тебя нападают десятки демонических псин. Стой она на земле, возможно, её ноги уже давным-давно бы подкосились.
До стены тумана оставалось всего с десяток метров, как в воздухе прямо над гвардейцами соткалась огромная ладонь из чёрного дыма, с такими же чёрными пальцами, от которых так и разило дикой мощью, словно они были готовы впиться в само мироздание и рвать его, пока не иссякнут силы.
— Поднять щиты! — громогласно приказал Джордан.
Щиты гвардейцев волной рванулись вверх, встречая опасность, вокруг них взметнулось прозрачное золотое поле.
Изабелла не успела и глазом моргнуть, как чёрная ладонь ринулась вниз. Мгновение, и раздались раскаты грома, когда ладонь врезалась в щиты гвардейцев. Золотой свет доспехов залил пространство. Изабелла не знала, что происходит, слышала только оглушительный рёв, скрип и треск стали, да дикое ржание коней.
Когда она смогла-таки осмотреться, то увидела, что построение гвардейцев почти разбито. С десяток из них, не меньше, еле держались в седле, из — под доспехов тонкими струйками стекала алая кровь. Очевидно, удар был такой силы, что даже их броня не выдержала и покорёженная впилась в плоть хозяев.
Взглядом девушка нашла Джордана, который, казалось, и вовсе не ощутил атаки в отличие от своих соратников. Он сосредоточенно смотрел в небо, иногда переводя настороженный взгляд на стену тумана, в любой момент ожидая повторения атаки.
Изабелла осторожно направила скакуна в сторону капитана.
— Леди, нет! Оставайтесь на месте, — предостерёг Джордан, при этом он даже не повернулся, а продолжал внимательно следить за малейшими изменениями в пространстве.
Девушка потянулся поводья на себя только для того, чтобы осознать, что скакун под ней не желает слушаться — он продолжал двигаться вперёд, при чём с каждым шагом он набирал скорость, готовясь перейти в галоп.
На протестующий крик Изабеллы конь под ней не обратил никакого внимания.