Да, кивнул полковник. Раса сравнительно молодая, но очень одаренная. И вот как раз денисовцы первыми смогли ограничить темных. Кстати, у темных есть и другое название — хули-цзин, то есть лисы-духи или лисы-оборотни. Так их назвали древние китайцы. Именно китайцы первыми столкнулись с темными и первыми подпали под их чары. В других местах их называют по-разному, но всегда помнят об их высшей по сравнению с человеком природе. Поначалу лисы безраздельно властвовали над телами и душами людей. Но потом появилась раса магов-денисовцев. Они нашли методы для обуздания хули-цзин и борьбы с ними. Была большая война и много погибло и с той, и с другой стороны. Пришлось заключать перемирие. Результатом его стало некое хрупкое равновесие и договоренность между лисами и магами. Лисы не могут, как раньше, просто пожирать людей. Не могут заставлять их делать что-то насильно. Однако если человек сам идет по кривой дорожке, сознание его и душу могут забрать лисы. И это для лис — величайшее наслаждение, немыслимый деликатес.
— Сознание-деликатес? Они что, мозги человеческие едят?
Полковник поморщился: что за натурализм? Если слова «душа» и «сознание» тебе не нравятся, назови это особой энергетической субстанцией, как звали это лет двести-триста назад. Одним словом, после соответствующей обработки это становилось особенным блюдом, употребляя которое, темные испытывали необыкновенный метафизический восторг.
— И что же это за обработка такая? — заинтересовался капитан.
Полковник на миг задумался. Как бы ее описать, эту чертову обработку... Ну, вот существуют особые животные и растения. Если их прямо так есть, можно умереть от их яда. Например, рыба фугу. А если ее правильно приготовить — так это сногсшибательное блюдо. Так же и душа: если хочешь ее употребить, ее тоже нужно готовить. При этом готовить ее должен не посторонний повар, а сам человек, хозяин этой души. Он, правда, обычно не знает, что готовит душу для лис. Ему кажется, он просто живет в свое удовольствие и делает то, что ему нравится. Хотя бывает, что делает это сознательно. Ну, вот был такой доктор Фауст — и он сознательно готовил свою душу для темного по имени Мефистофель. Другое дело, что в таких случаях темные тоже в своем натуральном виде не появляются, используют всякие там мифы, легенды и сложные образы.
— То есть лисы — это бесы? — догадался капитан.
— Иногда, — загадочно заметил Ильин.
— А в чем же состоит подготовка души?
— В изменении ее свойств, — отвечал полковник.
Как оказалось, светлые свойства души для темных — яд. А темные — деликатес. Человек начинает потихоньку выдавливать из себя светлые свойства, делая большие и мелкие пакости, занимаясь тем, что в старые времена называли словом «грешить». В результате душа понемногу меняет свою истинную природу, перестает быть для темных ядовитой. И вот тут-то они до нее и добираются.
— А почему же мы не защищаем человеческую душу?
Полковнику вопрос не понравился. Ну, не то, чтобы совсем не защищаем, проворчал он. Мы защищаем, но косвенно, не прямо. В конце концов, выбор человек делает сам. Прямое насилие над человеком запрещено конвенцией между темными и денисовцами, и запрещено с обеих сторон. Однако нельзя запретить хитрости и соблазны. Человек на то и человек, чтобы понимать, что происходит. Ему ведь, в конце концов, постоянно объясняют, что белое, а что черное, что можно, а что нельзя. Однако, как точно сказал один из древних светлых: люди — род лукавый и прелюбодейный, ему все как с гуся вода. Вот человек и гуляет по буфету, как может. А потом приходят лисы, ап! — и все кончено. Точнее, все только начинается. Все самое страшное и отвратительное. То, что люди в невежестве своем называют адом.
— А на самом деле ада нет?
Полковник побарабанил пальцами по столу. Ну, почему же нет. Если под адом понимать некие проклятые подземные пустоты — они тоже существуют. Обычно, натешившись муками души, лисы сплевывают ее, изжеванную и опустошенную, вниз, в эти самые пустоты. Вообще, вариантов темного посмертия какое-то количество, со временем расскажу. Но попасть в зубы к лисам — это, поверь мне, одно из самых тяжелых проклятий. И тем оно тяжелее, что человек навлекает его на себя сам.
— Но неужели люди такие дураки, неужели они не могут понять… — вскинулся капитан.
Полковник внезапно прервал его, прижав палец к губам.
— Именно, — сказал он, понизив голос. — Прямо в точку. Дураки. Люди с каждым годом становятся все глупее. И это тоже дело рук темных. Мы ведь бьемся не первую тысячу лет. Лисы все время придумывают что-то новое, мы выдаем в ответ свое противоядие. Удар, защита, ответное нападение — непрерывный бой, который длится тысячелетиями. Длится с переменным успехом, хотя последние несколько столетий все-таки нам везло больше. Человечество гуманизировалось — это наше главное достижение. Во всяком случае, в тех местах, где не ведутся войны. На пути гуманизации люди продвинулись очень далеко. И тогда, видя, что проигрывают, лисы создали новую цивилизационную бомбу — магнинов.
— Маг…?
