В день приезда сына Зульфия Абдулловна превзошла себя и наготовила так много еды, словно ожидала, что Альберт прихватит с собой всю команду. Оксана расставляла на столе тарелки, когда почувствовала взгляд на своей спине. Она обернулась и замерла. Альберт оказался таким, каким она его и представляла, словно со снимка в деревянной рамке шагнул прямо в зал.
Ростом около двух метров, он казался огромным и походил на молодого бога, спустившегося с небес. На нем была темно-зеленая рубашка в мелкую клетку и синие джинсы, обтянувшие мощные ноги. Пряди густых волос чуть длиннее, чем принято, топорщились. Альберт широко улыбнулся и ее сердце остановилось. Оксане пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выставить себя идиоткой. Она кивнула в ответ на его приветствие и указала пальцем в сторону двери.
- Мама на кухне - промямлила она.
За ужином она украдкой разглядывала Альберта. Он смеялся, шутил, не смущаясь прикосновений истосковавшейся матери, и весь в целом был такой необычный, и так нелепо смотрелся в этом зале, словно зеленый марсианин среди земных человечков.
Оксана не могла долго находиться в обществе Альберта. Она путалась в словах, терялась и решила избегать с ним встреч. Технически это было не сложно, так как Альберт жил отдельно от матери в своей квартире. Они виделись только за ужином, но за столом можно было игнорировать его и просто смотреть в тарелку.
Все изменилось унылым зимним вечером. Альберт должен быть улететь следующим днем и перед отъездом друзья утащили его на прощальную вечеринку.
Оксана решила выпить молока перед сном и со стаканом в руке пересекала холл. Она не услышала шаги за спиной. Альберт настиг ее у лестницы, схватил за руку и заглянул в стакан.
- Молоко на ночь. Тебе что, пять лет? - Альберт усмехнулся. Она почувствовала запах алкоголя и шагнула назад. Он не двинулся с места, рассматривая ее фланелевую пижаму с пуговицами на груди. Затем погладил косу, которую она всегда заплетала на ночь, и притянул к себе.
Он прикоснулся губами к ее губам и замер, ожидая приглашения, словно не решался зайти дальше. Оксана смотрела на него расширенными глазами, крепко сжимая в руке стакан. «Он не так уж и пьян» - пронеслось в ее голове. Ей страстно хотелось раскрыть губы, чтобы позволить ему поцеловать ее по-настоящему, но она не могла этого сделать. Не смогла. Родители вложили в нее понятия морали и приличий, которых придерживались сами. Поцелуй с хозяйским сыном в доме, в котором ее приютили, вызвал бы глубокое неодобрение матери, Оксана буквально услышала ее голос у себя в голове. И она его оттолкнула. Он не выглядел удивленным и рассмеялся в ответ, будто она подтвердила какую-то догадку насчет себя, и ушел так же внезапно, как и появился.
Но Оксана была неискушенной провинциальной девушкой, и у нее просто не было шанса. Этот нелепый поцелуй вскружил ей голову - она влюбилась.
Вскоре у него появилась девушка - невысокая стройная блондинка. Когда Оксана увидела их вместе, ее сердце разлетелось на куски, и она поняла - пора спуститься с небес на землю. Альберт не для нее.
Он поцеловал ее, рассмеялся и забыл об этом. Завел себе подружку и жил дальше как ни в чем не бывало. Будто не завладел кусочком ее сердца. Будто не расположился в нем на долгие девять лет, а она никак не могла изгнать его оттуда.
Взбудораженная после его отъездов, она некоторое время приходила в себя. Затем, уходила с головой в учебу, постепенно успокаивалась, и жизнь снова входила в свою колею. Она научилась держать чувства под контролем и даже начала жить прежней жизнью - беззаботно болтать с подругами, встречаться с парнями. Так проходило несколько месяцев, пока Альберт не возвращался домой.
Оксана от души надеялась, что первая любовь окажется разочарованием, как ей и было положено. Просто он не дал ей шанса рассмотреть его получше, чтобы хорошенько разглядеть и составить список недостатков. Разумом она понимала, что влюбилась в ожившую картинку, в образ, смутно представляя себе, какой он на самом деле.
Постепенно Альберт стал приезжать на родину все реже и реже. И теперь их встречи равнялись двум ужинам в год, и сердце Оксаны билось ровно почти весь год. Триста шестьдесят три дня.
Время от времени кто-нибудь из профессорского дома заглядывал в квартиру, чтобы проветрить и проверить ее, но уборкой не занимались уже несколько месяцев, поэтому пыль лежала толстым слоем на всех поверхностях. Оксана подключила холодильник и загрузила в него купленные продукты. Затем сняла чехлы с мебели, застелила постель. Уборка, включая мансарду, заняла у Оксаны больше двух часов.
Последним штрихом она расставила цветы: поскольку красные цветки антуриума с широким выступающим пестиком сильно смахивали на фаллос, она решила, что у изголовья кровати ему самое место. А фикус она поставила прямо на пол возле дивана. Абдулловна считала, что цветы придают квартире жилой вид, чтобы войдя, Альберт почувствовал, что вернулся домой, хотя Оксана считала, что он их вряд ли заметит.
