– Глупая девочка, я почти физически ощущаю твой страх – промурлыкала Гая. Веста решительно сделала шаг ближе к воде.
– Не скажу, что рада нашему знакомству, ведь, насколько мне известно, в свободное время вы предпочитаете есть и топить людей – спокойно ответила полуночница – Но как я понимаю на меня вы не нападёте, и уже за это я готова сказать вам спасибо.
Утопленницы переглянулись и на их лицах появились улыбки. У кого-то хищные, а у кого-то даже приветливые.
– Мы убиваем лишь мужчин – мягко сказала Агата. Она выглядела самой серьёзной среди остальных. Никакого восторга от всего происходящего девушка явно не получала. На её лице была лишь усталость и беспокойство, в то время как остальные даже не пытались скрыть любопытство и азарт.
В нос ударил сильный запах тины. Полуночница успела трижды пожалеть, о том, что отказалась тогда от прогулки с Лешием к озеру. Возможно, будь она здесь прежде, не попала бы сюда снова.
– Так значит, вы все утопились – тихо сказала Веста, хотя она и до этого об этом прекрасно знала. – Почему вы это сделали?
Русалки снова переглянулись друг с другом. Возникало ощущение, что им редко выпадает возможность поговорить со смертными. Это местечко всё-таки было принято избегать.
– Секретик за секретик – прищелкнула языком Гая – расскажи, что-нибудь не скучное.
Веста пожала губы. Таяна говорила, что русалки безвредны для полуночниц. Однако трудно было в это поверить, стоя рядом с ними. Вдали закаркала ворона. Это был единственный звук, который здесь раздавался. Природа, вокруг озера была словно такой же мёртвой, как и его обитатели.
– Как же так, совсем ничего? – Сианна тряхнула головой и отбросила назад свои рыжие локоны.
– Тогда сыграем в игру – предложила Гая – угадай, кто из нас предпочёл вечный холод тирану отцу?
Полуночница тяжело вздохнула.
– Сианна – предположила девушка. Рыжеволосая русалка хмыкнул и покачала головой.
– Не верно – заключила Гая – Немного подробностей? Тиран отец избивал её до потери сознания. А однажды сказал, что выдаст за муж за пьянчугу соседа только бы не видеть её в своём доме.
Веста шокировано посмотрела на русалок. Все они были спокойны и равнодушны. Никто себя не выдал.
– Я не знаю – сдалась девушка. К её удивлению, Гая рассмеялась.
– Да не волнуйся ты так.
Ещё несколько русалок вынырнуло из воды. Теперь их было около дюжины.
Агата посмотрела на полуночницу и равнодушно сказала:
– Это моя история. Только Гая всё преувеличила. Сознания я ни разу не теряла.
Сианна грустно улыбнулась и взяла подругу за руку. Этот жест Весту удивил. Казалось, рыжеволосая русалка сумела сохранить после смерти сострадание.
– Наша семья была богатой, но в одно мгновение всё потеряла. Это произошло так давно, что я уже и не помню, как мы тогда жили. Князь отдал наше поместье своему другу, как только пришёл к власти – она говорила это так спокойно и равнодушно, словно пересказывала старую историю, которая её совсем не касалась – Это норма вещей, если ты живёшь в Ветрограде.
– Но почему он тебя избивал?
Агата посмотрела так, словно вопрос девушки был глупым, а ответ на него очевидным.
– Моя мать его бросила, владения отобрали, друзья отвернулись. Он злился и выплёскивал весь гнев на единственного человека, который остался с ним рядом. На меня. Однажды ночью всё закончилось. Я надела любимое платье матери и убежала.
Дождь почти утих, но серые тучи по-прежнему накрывали собою небо. Веста совершенно не знала, как реагировать на признание русалки. Тем временем Агата продолжила:
– Папа нашёл меня, когда я уже не дышала. Утопленнице необходимо время, чтобы стать русалкой. Моё тело плавало на поверхности, а он залез в воду и… заплакал. Гая рассказала, что отец не сопротивлялся.
Руки Весты покрылись мурашками. На сей раз не от холода.
– Мы вырвали ему глаза и содрали кожу – закончила рассказ Гая – а из костей соорудили браслетик. Если хочешь, можем и тебе сделать. Материалов у нас много.
– Нет спасибо.
Русалки рассмеялись своим ледяным смехом. Даже Агата слегка улыбнулась.
– Поделом ему – только и сказала она, а потом нырнула в воду и исчезла. Однако Веста успела заметить, что никаких браслетов на её руке не было.
Морось снова перешла в дождь.
– Что ж не будем о прошлом – оживилась Сианна. Её Рыжие волосы ниспадали на изумрудного цвета платье – расскажи, что ты тут делаешь, и как тебя зовут.
– Я Веста и у меня важная встреча в этом лесу – начала говорить девушка свою убедительную ложь, – немного сошла с тропы и оказалась здесь. На самом деле мне уже пора.
– Интересно, и с кем может встречаться полуночница? – смеясь, спросила Гая. Её развеселила неуверенность Весты, и ещё больше обрадовало то, что она сумела раскрыть её обман.
Другие русалки зашептались. Сианна захлопала в ладоши.
– Правда. Правда. Ты ночная ведьма! Обманщица, а ведь у тебя были не скучные истории!
Веста поджала губы. Гая хмыкнула.
– Не переживай. У мертвецов нет чувств, и ты нас не обидела.
Полуночница сомневалась в искренности слов русалки про отсутствие чувств, но спорить не стала.
