– Его просто удивило то, что они изменились. – Попытался успокоить меня Брессер, но он был в корне не прав. Не только Стив рассматривал меня, как диковинку, так делали все прохожие. Словно прочитав мои мысли, Ричард обхватил мои плечи, заставляя посмотреть на него. – Канни, послушай. Знаю, что мне нет никакой веры, но я говорю совершенную правду. Твои глаза прекрасны! И я призираю всех тех, кому они кажутся…
– Уродливыми. – Выдохнула я, приковывая свой взгляд к его голубым и на удивление уже не холодным, а теплым, словно небо в жаркую и солнечную погоду, глазам.
– Странными. – Поправил он. – Они покорили мое сердце в первую же секунду нашей встречи. Заворожили, и не отпускают по сей день. Они, как крылья бабочек купединов в их мерцающий миг и дымок от костра в праздник Инис-Флос. – Его взгляд опустился ниже, а рука скользнула на шею. – А губы, подобно бутонам диких роз…
О небеса, неужели он соблазняет меня? Но что делаю я? Бессовестно поддаюсь. «Оттолкни! Ударь между глаз, а можно и не только глаз!.. Хотя бы пни, дура!» – вопил мой внутренний голос, но ресницы сами собой дрогнули, прикрывая глаза. Его горячее дыхание обожгло кожу и по телу поползли мурашки внимающие дальнейшее…
– Ричард Брессер, какой сюрприз! Не часто вас встретишь на вечернем променаде. – Мужской голос вывел меня из блаженного состояния. Открыв глаза, я отскочила на самый край скамейки, едва не падая с нее.
Возле нас стоял мужчина лет двадцати шести. Его звали Уоррен Уолфорд. Волосы цвета молочного шоколада, глаза подобно самой долгой, беззвездной ночи. Светлые брюки и фиалкового цвета сюртук с выглядывающим воротом белоснежной рубашки подчеркивали его коренастое телосложение.
Ричарда ответил на рукопожатие, и одарил Уоррена сдержанной улыбкой. Они были примерно одного роста.
– А вы, как погляжу, в своем репертуаре? Вечерние поиски очередной девицы для ночного времяпрепровождения?
Мистер Уолфорд рассмеялся, соглашаясь с тонким подмечанием Брессера, ну или не слишком тонким. Переведя взгляд на меня, он прервался, изображая очаровательную улыбку.
– Миссис Брессер, вы великолепно выглядите, впрочем, как и всегда. – Поднявшись следом, я вложила ладонь в протянутую руку. Оставив на тыльной стороне поцелуй, его глаза блеснули. – Лилиана ваше второе имя, верно?
– Да, оно принадлежало моей матери. – Согласно улыбнулась я, и ощутила на своей талии руку Ричарда.
– Точно-точно. – Радостно прощебетал Уоррен Уолфорд. – Ах, как жалко, что нам с вами так и не ужалось пообщаться на празднестве по случаю вашей свадьбы. Я все намеревался пригласить вас на танец, но понятия не имел, как лучше будет подступиться. Между прочим, я о вас не единожды слышал, вы раньше помогали исследователям. Этому… как его… Максвеллу.
– Он предпочитал просто Макс. – Машинально поправила я.
– Уоррен, а вы разве не торопились? – Чуть ли не рыча, проговорил Ричард. – И на свадьбе вы ни коем образом не имели право приглашать Карнелию на танец. Тот день принадлежал исключительно мне.
Нотки собственничества в его голосе поразили, от чего я не удержалась и покосилась на Брессера. Лицо еще выглядело не лучше: желваки ходили, а глаза метали молнии. Неужели он ревнует?
– В таком случае, жду бала, чтобы наконец-то иметь честь с вами танцевать. – Вытащив карманные часы, он взглянул на стрелки, показывающие без четверти девять. – Был рад повидаться с вами, а теперь мне действительно пора.
Изобразив нечто похожее на поклон, Уоррен Уолфорд ушел.
– Думаю, пора возвращаться. – Проговори я, вспомнив слова Ричарда, когда он говорил о том, что миссис Норберг будет вне себя, если мы пропустим ужин. А мы его, в конечном счете, пропустили.
Кивнув в знак согласия, Брессер свернул на тропу, ведущую в особняк. Сумерки сгущались и на улице включили фонари.
– Напомни этому Уолфорду не отсылать приглашений. Никогда. Мерзкий тип.
– А по-моему он не плохой человек. – От услышанного Ричард заскрежетал зубами. – Завидный холостяк Долины Корскор, богатый, красивый. – Я не сдержала смешок. – Одно время он мне даже нравился, но на знакомство не находила времени.
– Нравился? Вот этот? У него же ни мозгов, ни такта! – Воскликнул Брессер и выражение его лица стало таким, будто ему предложили отведать дохлой крысы на ужин.
Улыбнувшись в ответ, я лишь покачала головой.
– Ричарда?
– Да. – Отозвался он, идя по тропе совсем рядом и временами касаясь моего плеча своим.
– Мне всегда было интересно, а кто тебя обратил?
– Дрейк. Случайно.
– Случайно? – Воскликнула я. – Как такое возможно?
– Он находился на той самой стадии, что и ты, когда убила Рут, а Милена убила Гарри. Я вырывался, бил его и даже смог серьезно ранить, но Дрейк пил кровь до тех пор, пока морок не окутал мое создание. Тогда-то он решил, что я мертв, а шепот тьмы добрался до моего слуха… Кровь от борьбы с братом все еще оставалась на моих руках, я ее хватило, чтобы обратиться.
– С тех пор ваши отношения испортились?
– Они никогда и не были нормальными, но да. Обращение окончательно рассорило нас. Но…
– Что?
– Дрейк считает, что сейчас у нас появился шанс на нормальную жизнь. Он верит мне…
