Я облегченно вздохнула, но решила выждать немного времени, быть может, Карло не единственный кто бродил по округе.
– Госпожа? – От тихого, мягкого и такого ненужного голоса, я вздрогнула, медленно оборачиваясь.
Позади меня стояла служанка лет двадцати пяти, не более. Пшеничные волосы выглядывали из белоснежного чепчика, а в руках находилась корзина с бельем. Видимо она шла развесить его на заднем дворе.
– А я тут вот гуляю… – Как можно более непринужденно, проговорила я.
– Без охраны? Господину это явно не понравится. – Жалобно пискнула она.
– Решила дать им выходной. Да и Ричард был не против данной просьбы. – Соврала я и мгновенно почувствовала, как щеки предательски зарделись. – Я же нахожусь на территории особняка… Что со мной может случиться?
– Госпожа, – ее брови сошлись на переносице. – Я все же схожу за охраной, они как раз должны сменять друг друга. – Да, именно поэтому решение бежать пришло на данное время, с досадой отметила я. – Не подумайте неправильно, мы счастливы обрести госпожу, тем более такую как вы. Вы – добрая, отзывчивая и мы безгранично доверяем вашим решениям. Но… Господин не просто так распорядился выпускать вас только в сопровождении. Порой даже мы боимся выходить из дому, когда в лесу становиться не спокойно, а сейчас с царствующей в нем тьмой, явно что-то не так.
Девушка была права, будь я настоящей госпожой, то ни за что бы не высунулась одна. От леса отходило физически ощутимое напряжение. Тьма буйствовала и выходила за пределы дозволенного.
– Хорошо, Бриджит. – Она не смогла сдержать улыбки и толику удивление, когда я назвала ее по имени. – Сходи за охраной, а я подожду здесь.
О небеса, пусть она мне поверит. Быть может, мне удастся улизнуть. Правда… когда они хватятся, то поднимут весь дом на уши, но надеюсь, к тому моменту я буду уже далеко.
Первым делом, необходимо разыскать Стива. Сейчас полдень, а значит, он скорее всего должен был быть в мастерской.
Проследив за тем, как служанка скрылась за дверью, попутно ставя корзину с бельем на ступени, я, не оглядываясь, побежала прочь, в сторону Темного леса. Ветки цеплялись за края накидки и платья, тянули назад, стараясь не дать осуществить мой план. Словно они знали больше, чем я могла себе вообразить и не пускали навстречу поджидаемой опасности в густых и темных дебрях. Но я не думала об этом сейчас. Меня захлестнули адреналин и желание, как можно скорее оказаться в обители исследователей.
Сбежав с тропы чуть глубже в лес, я впервые обернулась. Неужели у меня получилось? Но радоваться было рано. Застыв на месте, опасаясь делать и шагу, предо мной проходила едва заметная черная полоса. Она чудом бросилась мне в глаза, ибо за листвой, травами и кустарниками она просто терялась.
Что произойдет, если пресечь ее? Надеюсь, меня не сотрет в порошок. Подняв тонкий прут, я ткнула им в полосу. Ничего. Наклонившись, я провела кончиком пальца вдоль грани. Содержимое больше походило на смесь пепла и меда.
Перепрыгнув полосу, я почувствовала холодок. Воздух казался более густым и сырым. Передернув плечами и запахнув сильнее накидку, я поспешила прочь. Минуя лесными тропами главный путь в особняк, и огибая площадь, я выбралась далеко за ее пределами. Отсюда было рукой подать до мастерской.
Казалось, прошла целая вечность, когда мои ноги последний раз переступали порог места, хранящего в себе болезненные воспоминания.
Потянув за резную деревянную ручку, я обнаружила, что та была заперта. Где все? Дурное предчувствие охватило мое нутро. Заметив, как прохожие оборачивались в мою сторону и шептались, я накинула капюшон. Ну да, я перестала быть обычной помощницей исследователей, отныне я была госпожой Долины Корскор.
Протискиваясь через толпу, решительным шагом я продвигалась в сторону дома Стива, надеясь застать его хоть где-то.
Одноэтажный дом с покосившейся терракотового цвета крышей и такого же цвета дверью встретил меня заросшей травой и не сметенной листвой. Странно. Он всегда так трепетно относился к своей территории. Настойчиво постучав, я вслушалась на наличие хоть каких-то признаков жизни. Тишина внезапно прервалась грохочущим звуком, походим на уроненный стул с посудой на нем.
Дверь отворилась.
Лицо Стива осунулось, а борода беспорядочно заросла, подобно запустевшему двору. Осмотрев меня с ног до головы, он скривился, словно я только что вылезла из помойной ямы. Не очень-то уж приятно.
– Чудесно выглядите, миссис Брессер. – Держась за дверь, процедил мужчина сквозь зубы. – Как видите, нам – простолюдинам, с вами не тягаться. – Разведя руки, он продемонстрировал заплатанную рубаху с множеством пятен.
– Стив… – В нос ударил едкий запах хмеля.
– Да, госпожа? Чего изволите? – От издевательского тона по коже прошел холодок.
– Что на тебя нашло?
– Жизнь, госпожа. Видите, какой она бывает жестокой и несправедливой сукой? Кто-то выходит замуж за богатеев и переезжает в дом, который еще недавно костерила. А кто-то, – ткнув пальцем себе в грудь, он сглотнул желчь, – забывается в дешевой выпивке.
