– Сейчас все закончится, я чувствую, как их численность иссякает. – Выдохнул он, не размыкая ни на секунду своих объятий.
– Господин! – Карло стоял по другую сторону от меня, закрывая, на случай если пробьют защиту.
– Не смей выходить! – Прорычал Ричард, предугадывая намерения своего поданного. – Я выдержу!
Силы были на исходе. Завеса начинала давать трещины. Один ворон прорвался и накинулся на лицо Карло, его когти целились в глаза, оставляя на коже глубокие порезы, которые не спешили затягивать. О небеса, что же теперь со спиной Ричарда?
– Госпожа! – Прокричал Карло между ударами по птицам. – Кровь! Дайте ему выпить вашей крови, иначе случится непоправимое.
Я подняла глаза на Брессера, но он отрицательно закачал головой, параллельно вытирая кровавую дорожку. Лицо его стало бледным, едва ли не просвечивая вены с сосудами.
– Нет! Я выдержу! – И в подкрепление моих намерений, он покачнулся. Теперь уже было не ясно, кто кого удерживал.
Стаи не было ни конца, ни края. Исчадия тьмы прибывали и били с новой силой.
– Пей! – Я подняла запястье к его рту.
Одна из птиц сбила Карло с ног.
Не отрываясь от моих глаз, Ричард вновь отрицательно махнул головой.
– Канни, я не могу…
– Госпожа! Шея! – Расслышала я лишь обрывки слов за птичьим гомоном и ударами крыльев.
Скользнув к бедру, я вытащила кинжал.
– Зато я могу! – Чиркнув острием вдоль ключицы, я потянулась к Ричарду. – Пей, ну же.
На скулах его заходили желваки, ноздри стали разузнавать, а к глазам принялась подниматься витиеватые, черные вены.
Он боролся с собой, но все же склонился и провел языком по окровавленному месту. Издав стон, Ричард подтянул меня ближе и вонзил в рану острые клыки. Боль пронзилась тело и перехватила дух, меня обдало волной жара.
Дымка вокруг вернула свою мощь, и острые когти с клювами принялись биться об нее, как о каменную стену. Тяжело дыша, Карло продолжал лежать на полу, но уже с благоговением смотря мне в спину.
Оторвавшись от моей шеи, Ричард облизнул губы. Румянец вернулся к его лицу, но он по-прежнему был слаб.
– Спасибо… – Выдохнул Брессер, замечая, как кровь отлила от моих щек. – Потерпи еще немного, мы скоро поедем домой.
Кивнув, я прижалась к его груди. Она тяжело вздымалась, и моментами казалось, что я слышу глухой свист. Мне было страшно. Страшно за Ричарда. Его спина была истерзана, а крови пролито столько, что даже раны не заживили после укуса.
Темный вихрь, кружащий вокруг нас, стих так же внезапно, как налетел.
Устало выдохнув, Ричард отшатнулся, оседая на стоящий стул у стены. Движения давались ему с другом, а мне было больно смотреть на его спину.
Карло подбежал к Брессеру и взглянул на увечья. Пробормотав ругательство, он прикоснулся к спине.
– Не трогай! – Зашипел Ричард.
– Почему раны не заживают? – Приблизившись, спросила я, заглядывая поверх плеча. Там было месиво. Порванная кровавая кожа свисала вперемешку с разорванной накидкой. К горлу подступился ком.
– Раны были нанесены не обычными птицами, а Темным. Для восстановления необходимо больше времени. – Делая вид, словно ему совершенно не было больно, Ричард выпрямился. – Карло, возьми дневник и проводи мою жену к Ворону.
– А как же ты?
Брессер вымучено улыбнулся.
– Я сейчас приду.
Ворон был не спокоен, видимо чувствовал состояние своего хозяина. Завидев меня, он радостно переступил с ноги на ногу.
– С ним все будет хорошо. – Успокоила я жеребца, и неуверенно обернулись к Карло. – Ведь так?
– Господину сейчас нелегко, но да, он восстановится. Дайте ему время.
Оседлав Ворона, я ждала, в нетерпении не спуская глаз с дома.
Опираясь о колонну, в дверях показался Ричард. Заметив мой встревоженный взгляд, он выпрямился, нацепляя на губы улыбку.
Оставляя наполненный тревожными воспоминаниями дом, мы выехали обратно на тропу.
Я чувствовала, как Ричард привалился к моей спине и хрипло задышал. Кожа его горела, а придерживающая меня рука сделалась влажной.
– Ты в порядке?
Под глазами Ричарда пролегли глубокие тени.
– Неужели я слышу нотки беспокойства в твоем голосе, дикая роза? – Усмехнулся он, но тут же закашлявшись и выплюнув сгусток крови на землю.
– Карло! – Воскликнула я, замечая, как глаза Ричарда сделались едва ли не стеклянными. Конюх обернулся.
– Я в порядке. – Передав поводья, мой муж опустил голову на мое плечо. – Веди ты…
– Ричард, выпей еще крови, если она поможет тебе вернуть хоть немного сил.
Оттянув ворот платья вместе с накидкой, его обжигающие пальцы скользнули по свежим ранкам.
– Выпью. Если только ты выпьешь моей… – Его язык очертил контур покрасневших рубцов.
– Твоей? Но зачем?
– Потому что я так хочу. – Горячо выдохнув мне в ухо, он прикусил мочку. – Тебе было интересно, какова кровь вампира на вкус, а мне интересно увидеть, что она сделает с тобой…
– Что со мной сделает? Я не превращусь же в вампира?
– Не-е-т, дикая роза. – Протянул Ричард, осыпая мою шею поцелуями. С ним явно было что-то не так. – Согласна?
– Я… – Согласна на что? Что его кровь могла сделать со мной? Но медлить было нельзя. Он слабел с каждой минутой. – Согласна.
Издав довольное мурлыканье, Ричард припал к моей коже.
