Брессер советовался, не решался самовольничать, ведь он знал, как исследователь важен для меня. Но смела ли я вершить судьбу Стива?
– Ричард, я… – Остановившись возле меня, он обхватил мой подбородок, приподнимая его так, чтобы открыто смотреть в глаза.
– Я поступлю так, как скажешь.
– Пусть он сам распорядится своей жизнью. А я смирюсь с любым исходом. Ты был прав, когда говорил, что я слишком много думаю о чужом выборе… – По щеке скатилась слеза скорби, ведь больше я могла Стива не увидеть.
Ричард тут же стер ее губами.
– Моя дикая роза, я сделаю все, чтобы больше ни одной твоей слезинки не пролилось.
– Обещаешь?
– Клянусь. – Взгляд опустился на мои губы. От нетерпения, я подалась навстречу.
Стук дверей и гомон голосов привлекли наше внимание. Если же мне было неизвестно происходящее, то Ричард слышал наверняка. Закатив глаза, он тихо выругался.
– Да пропусти ты, дурень! К сожалению, он мой родственник, так что мне можно и без приглашения. – Оттолкнув охранника, в дом вбежала Милена. Оборачиваясь по сторонам, ее взгляд упал на меня. – Карнелия!
Я угодила в объятия подруги. Такие крепкие и теплые.
О небеса, как же я была рада ее видеть.
– Милена! Как ты?
– Да я-то нормально, а ты? Это чудовище…
Мужской кашель прервал тираду подруги. Ричард бесшумно приблизился к нам, скрещивая руки на груди.
– Дрейк в курсе, что ты здесь?
– Да. Нет. Какая разница? Я пришла увидеть Карнелию! И прими к сведению, что я по-прежнему зла на тебя и наш разговор мало что изменил. – Ее изумрудные глаза метали молнии, сейчас они потемнели и стали одного цвета с дорогой тканью платья, что свои цветом напоминало Темный лес в предсумеречный миг
– О Всевышней, помоги понять, как мой брат мог влюбиться в нее?! – Ричард всплеснул руками. – Карнелия, уведи ее с глаз моих долой! Проведите время вместе, раз уж она проделала весь этот путь, но дальше сада вам не выйти. Стража проследит за этим.
Я схватила Милену под руку и почти бегом выскочила на свежий воздух, предварительно вырвав из протянутой руки стражника свою накидку.
Прогуливаясь меж голых ветвей спящих кустарников, какое-то время мы сохраняли молчание. Тишина и пение птиц из леса наполняли спокойствием наши души.
– Карнелия, он с тобой хорошо обращается? – Сживая мою руку, взволнованно проговорила подруга. – Если что-то не так, то ты не обязана терпеть его общество. Дрейк стал таким милосердным, ты бы видела его. Верит каждому слову брата, безоговорочно доверяет. Порой мне кажется, что он оставил частичку своего рассудка в небытие.
– Нет, Милена. Ричард обращается со мной вполне сносно. – Пнув камешек, я улыбнулась. – И я не могу не замечать, как хорошо к нему относится народ.
– А ты-то веришь ему? – Скептически покосилась на меня Милена.
– Я хочу ему верить. – Призналась я и почувствовала разливающееся в груди тепло. – Пока что Ричард не нарушил ни одного своего обещания. Он помогает, заботится, оберегает.
Мне отчаянно хотелось броситься в омут, который он мне предлагал. Я хотела перестать бояться мужа, хотела верить каждому его слову и хотела как в наших клятвах на свадьбе…
– Господин запретил выходить за пределы сада! – Прозвучал голос охранника.
Я обернулась. Позади, стоял смазливый юноша лет двадцати. Темно-серый мундир с позолоченной вышивкой и взлохмаченные каштановые волосы, падающие на лицо, скрывали смущение.
– Как тебя зовут? – Поинтересовалась я, будучи уверенной, что с ним удастся легко договориться.
– Энан. – Кашлянув в кулак, представился юноша.
– Энан, подумай хорошенько. Ну что может произойти среди белого дня? Тем более рядом с особняком кишащим вооруженных людей. Думаю, тебе самому не очень-то нравится бродить за нами и слушать женские разговоры.
– Мне велено вас охранять. Я не нарушу приказ.
Вот же упертый баран.
– Обещаю, Ричард даже не узнает, что мы были одним. Давай, Энан. Не каждый день тебе выпадает провести пару часов в свое удовольствие. Мы будет рядом, и за черту дозволенного не ступим.
Я видела, как он колебался. Он кусал поочередно губы, заламывал пальцы и краснел от нетерпения.
– Обещаете, что господин не узнает? Тут неподалеку живет одна девушка… – его щеки покрыл еще более густой румянец.
Милена хихикнула, от чего Энан стал багровым до кончиков волос.
– Обещаю. Иди же.
Он принялся озираться по сторонам и в конечном итоге сдался. Наконец-то.
Углубившись в лес, мы перестали следить за дорогой.
– Несколькими днями ранее, Ричард был у нас.
– Он рассказывал о твоем радушии. – Рассмеялась я, вспоминая о воткнутой вилке в руке. Милена удовлетворенно приосанилась.
– Да, верно. Но рассказывал ли он о нашем разговоре? – Закусив губу, девушка искоса взглянула на меня. – Не думаю, что это будет правильно с моей стороны…
Милена колебалась. Молча взвешивая все за и против, она выдохнула, опуская голову.
