От находившихся позади меня стеллажей отделилась тень и от внезапного шороха я подскочила, порывисто оборачиваясь.
– Стив, ты напугал меня. – Выдохнула я, облокачиваясь на угол стола. – Что ты тут делаешь в такое время?
На суровом лице пролегли тени и складки, рельефные плечи обтянутые льняной светло-серой рубахой были напряжены. Сделав несколько шагов навстречу, мужчина опустился на софу, стоящую между столами и шумно выдохнул.
– А ты? Если честно, я не думал, что ты вернешься после… после всего случившегося… – С расстановкой, слегка ухмыляясь, отозвался Стив. Но в его глазах не было и намека на веселье, они были печальными и почти стеклянными.
На самом деле, я тоже так думала. Видеть мастерскую, чувствовать все еще хранящийся запах Макса в этих стенах было невыносимо, но ноги сами привели меня сюда…
В ответ я лишь развела руками и повернулась к окну.
– Ответь мне, Лили. – Прокашлявшись, тихо заговорил Стив. – Что произошло с Максом? Его сметь стала таким потрясением… это… – Он запнулся, а я в ужасе метнула на него взгляд. Неужели он о чем-то догадывался? – Это как-то связано с нашей находкой в руинах особняка?
Мне хотелось закричать во весь голос: «Да», но сжав губы в тонкую линию, я покачала головой.
– Нет, Стив. Ты же знаешь, что Макс уничтожил…
– Да, да! – Оборвал меня он. – Я слышал это уже тысячу раз. Просто… – Мужчина запустил пальцы в волосы и быстро взъерошил их. – Лили, тут что-то нечисто. Мне хочется разобраться, вот и все.
– Я понимаю твои чувства, Стив. Мне тоже нужны ответы. – Не солгав, ответила я.
– Официальная причина смерти звучит нелепо. Макс был крепким мужчиной! Он никогда не жаловался на сердечные и какие-либо еще боли. Он даже гриппом не болел, когда весь Корскор в прошлом году слег.
Я понятия не имела, что ответить. Не только Стив задавался вопросами о внезапной кончине друга. Многих волновала данная тема.
Отпустив складку платья, что все это время я нещадно комкала, я прошла к софе и опустилась на противоположный край.
– Мне его тоже не хватает. Порой смерть забирает тех, кто был подвластен ей меньше всего и подобная несправедливость разбивает сердца. Но заверяю тебя, Стив, с вашей находкой это никак не связано. Тот склеп был найден слишком давно…
Закусив нижнюю губу, он сцепил руки в замок и кивнул.
– Знаешь, та тварь была… В общем, она выглядела как человек и вселяла слишком много сомнений. Сперва я растерялся. Мысль заколоть столь прекрасную девушку звучала просто дико, но она хладнокровно убила Генри…
Я тяжело вздохнула. Странно, что я посмела надеяться, будто случай со склепом быстро забудется. Даже после придуманной нами с Максом логической концовки. Подобное оставляет неизгладимый отпечаток в сознании.
Опустив ладонь на плечо Стива, я легонько сжала его.
– Да, Макс говорил о первоначальном ступоре и поступке, из-за которого вам пришлось разделиться. – Я ненавидела врать и изворачиваться, я просто-напросто не умела этого делать, но мы много раз репетировали с Максом, что же мы должны были говорить всем любопытным. – Когда вы уехали, он еще какое-то время колебался. Его одолевали подобно твоим мысли, что пред ним находилась прекрасная девушка. Но… но он все же пронзил ей сердце. А после…
– Произошел обвал, который окончательно упокоил кровожадного демона. – Закончил за меня Стив.
Действительно ли он верил нашим россказням? Но я была бессметно благодарна, что он не пытался отыскать подтверждения данным словам, а мирился с тем, что имел.
Пылинки порхали между стеллажами и столами, их незатейливый танец в свете проникающих солнечных лучей завораживал и уносил мысли в далекие воспоминания. Пред глазами возникли картины: первой встречи с Максом и уроков верховой езды. Он тогда сказал, что я прирожденная наездница, хотя до пятнадцати лет я жутко боялась лошадей.
Когда я была маленькой, тетя рассказывала, что по юности ее покусал жеребец и это так отложилось в моем подсознании, что я большую часть жизни сторонилась даже пони. Улыбка коснулась моих губ, но так же быстро спала… Мне вспомнилось множество историй, о которых рассказывал Макс… о том, как же здорово быть исследователем, разгадывать истории прошлого, и быть их неотъемлемой частью.
Переместив взгляд на стопку книг, мое подсознание вновь возвратилось к нашей первой встрече.
Лужи и грязь в осеннее время года образовали скользкую колею, по которой я возвращалась домой, счастливо неся пять книг в различных цветных обложках. То были романы, пособие по садоводству, а именно как выращивать цветы и история фортепьянной музыки.
