Будто не замечая препятствий, Анна продолжала шептать. Она изредка замолкала, начиная водить пред собой руками, сменяя движения на резкие взмахи, словно взбивая воздух перед собой. Дыхание ее сбивалось, было видно, что ведьме становиться все тяжелее и тяжелее. Жизненная сила словно покидала ее. Но вот чаша внезапно загорелась, забурлила, и через верх поползло нечто темное… Едва держась на ногах, не обращая на брызнувшую кровь из носа, Анна еще громче воспевала тягучие, неизвестные слова.
– Милена и Карнелия, дайте мне свои руки! – Крикнула ведьма, проделывая подобную манипуляцию, как с Ричардом.
Что за чертовщина? Читалось в моих глазах, когда зрачки Анны полностью пропали. Подобно страшному сну она не могла очнуться от собственного колдовства. Поселяя тьму в собственной душе, ведьма гостеприимно проводила ее по лабиринтам своего сознания.
В ушах нарастал гул, а быть может, это происходило взаправду.
– Ну а теперь самое главное. – Стараясь перекричать невиданный шум, завопила Анна низким голосом. – Я делаю обмен! – Повернувшись к нам, она указала на все еще кровоточащие руки и призвала создать полукруг.
На земле, прямо под чашей и сочившейся тьмой, разверзлась черная воронка. Она вбирала все на своем пути, стремительно разрастаясь. Пронизывающий, неестественный холод, исходящий от обрядного места обволакивающим туманом ползя между нами.
Бурление усиливалось, и вот из черноты появилась рука, следом фигура, стоящая на коленях, устремляя лицо вниз – в самые недра бездны, из которой он возник. Вязкая жидкость стекала по его голове, плечам и телу.
Внезапный толчок ударил по нам, отбрасывая друг от друга на несколько метров.
Остатки жидкости испарились, а мужчина поднял голову. Его желтые волчьи глаза засияли в лунном свете, по поляне разнесся запах табака и кофе.
– Дрейк. – Поднимаясь с земли, прошептал Ричард.
На его лице отразилось множество эмоций: радость, растерянность, боль… То и дело, делая шаг вперед, он вдруг отступал два назад.
– Здравствуй, брат мой. – Отозвался Дрейк, поднимаясь с колен.
Желтый цвет глаз постепенно утрачивал свой блеск, становясь обычным… человеческим. Осмотрев с ног до головы Ричарда, он скользнул к Анне, что пошатываясь, ухватилась за плечо вампира. Но стоило глазам Дрейка и Милены встретиться, как он вздрогнул. Находясь в ночной мгле, освещенные лишь догорающим костром и светом луны, я разглядела скатившуюся по его щеке слезу.
Прижав ладони к сердцу, Милену накрыла новая волна, но то были слезы радости.
Одновременно зашагав навстречу друг другу, последний разделяющих их рубеж они преодолели бегом, растворяясь в крепкий объятьях и всепоглощающих поцелуях.
– Душа моя… Любовь моя… – Шептал между поцелуями Дрейк.
– Неужели… неужели это правда ты? – Задыхаясь, всхлипывала Милена. – Как же мне тебя не хватало…
Не смея прерывать влюбленных, все мы покорно ждали, изнывая в своих тоскующих чувствах.
Переведя взгляд, я заметила, как Ричард неотрывно наблюдал за мной.
Интересно, что он чувствовал, когда спустя много лет встретился со мной? Чувствовал ли он хотя бы крупицу чего-то подобного?
Тяжело дыша, Дрейк оторвался от раскрасневшихся губ Милены.
– Карнелия. – Притянув в свои объятия, он крепко стиснул мои плечи. – О Всевышний, прости… Прости за все, что я навлек на тебя…
Чувствуя, как на глазах выступили слезы, я сильнее сжала его черную рубашку. Он был одет так же, как и в последний день своей жизни.
– Я так скучала. – Отозвалась я, чувствуя, как под моей щекой задрожала его грудь. Одетый совершенно не по погоде, Дрейка бил озноб.
Прокашлявшись, выпуская облачко пара, Ричард обернулся на лес.
– Думаю, нам всем сейчас лучше вернуться в дом.
Без лишних вопросов и лишенные сил мы вернулись в сердце Архата – дом Дрейка Брессера. Его комната будто ожидала возвращения хозяина, она не была уже такой бездушной и пустой. Казалось, даже краски стали в ней ярче.
Медленно пройдясь, с губ Дрейка не спадала печальная улыбка. Все лежало на тех самых местах, на каких он оставлял вещи сто лет назад. Сто лет… эта цифра поразила его до глубины души, а в голове зрело множество вопросов.
– Все эти годы вы…
– Я тебе расскажу все по порядку, брат. – Обходя нас, приблизился к Дрейку Ричарда. – Тебе о много предстоит узнать, но большая часть не так сладка, как хотелось.
Поджав губы, Дрейк кивнул, со вздохом опуская на стул в ожидании самых страшных реалий.
Спустя лишь несколько часов наши рассказы подошли к концу. Ричард поведал о разросшейся тьме, о той жизни, которую он вынужден был проживать год за годом, и окутывать себя все большей и большей ложью, продолжая надеться, что придет время и ему удастся передать Архать полноправному правителю.
Милена же поделилась пустотой, в какую она погрузилась после того, как Софи едва не пронзила ее сердце и, как Макс выдернуть ее из небытия даруя жизнь, правда все еще проклятую тьмой. Милена рассказала о жертве исследователя и о даре сестры, что помог вернуть Дрейка с того света.
