Всю дорогу до дома Анны мы шли молча. Я шла чуть поодаль, и Ричард время от времени косился, не отстала ли я вовсе.
Вот и прошел Инис-Флос. Ночь была щедра на эмоции – от безудержного веселья и трепета до холодящего жилы ужаса и появления новых загадок.
Подойдя к можжевеловой рощи, Ричард притормозил. Склонившись над моим ухом, вампир прошептал:
– Придет время, упрямица, и ты перестанешь скрывать свои желания. Вот тут уже я даю тебе не просто обещание, а клятву.
Пред нами открылась дверь и навстречу выбежала Милена. Вся словно в мыле, взбешенная и не на шутку взволнованная. Приблизившись, подруга схватила меня за руки и дернула в свои объятия.
– Где вы пропадали? Все в порядке? Я несколько часов пыталась выломать эту чертову дверь, но ведьма наложила запрет!
– В порыве проследить за Клэйтоном я потерпела фиаско. Меня нашел Ричард. А потом на нас напал Грегори.
– А дальше налетел туман, и мы были вынуждены прятаться. Где именно не скажу, а то интимность той обстановки уже не будет интимной.
Глаза Милены загорелись, а на губах появилась дурацкая улыбка, стоило Ричарду закончить фразу и игриво усмехнуться. Я уже предвидела поток нескончаемых вопросов и предположений, поэтому поспешила внести ясность.
– Даже не смей думать в том направлении…
Надув щеки и сдув их, как шарик, Милена хихикнула, перебивая меня.
– А если уже подумала?
– Ничего даже близко не было. Мы просто переждали опасность и с рассветом вернулись.
Раскинув руки в стороны, Милена пожала плечами, полностью сдавшись.
А где-то позади моего плеча подавил смешок Ричард, из-за чего мне ужасно захотелось ударить его.
Хвала небесам, больше эта тема не поднималась. В тишине, под звуки просыпающегося леса, мы приближались к жилищу ведьмы.
Необходимо было обсудить все то, что имели на повестке дня: вязкая тьма, зов, что слышат вампиры и самое главное – Клэйтон. Вернее его отсутствие.
Кашель и хриплый вдох прервал мои мечущиеся мысли. Я остановилась.
– Что такое? – Обернулись на меня Милена и Ричард.
– Я сейчас. Идите в дом.
Кашель раздавался из ямы, куда ведьма выбрасывала остатки ненужных цветов и кореньев.
– О чем мы с тобой говорили? – Придержал меня за руку Ричард.
– Скажи, что я не одна это слышу?
– Не одна. – Неохотно согласился Брессер, словно давно зная, кто предстанет пред взором.
Заглянув в яму, он поморщился. С множеством кровавых порезов, синяков и поломанных костей внизу лежал Стоунтбери.
– Клэйтон! – Воскликнула я, но Ричард снова удержал, не позволяя и близко приблизиться к нему.
Ухватившись за одежду, Брессер вытянул еле дышащего Клэйтона. Открыв глаза, тот испуганно стал переводить взгляд то на меня, то на Ричарда. Словно не узнавал нас вовсе.
– Клэйтон. – Я шагнула ближе. – Что произошло?
Резко подавшись вперед, хватая за запястье, Стоунтбери притянул меня к себе и дрожащим голосом зашептал:
– Это все он… это он…
– Кто? Кто он?
– Он… Тьма… Кровавый… Специально… Чтобы я не привел… – Обрывочно шепча, Клэйтон лишился остатков сознания.
Мы с Ричардом переглянулись.
Предания и сказки не всегда бывают лишь небылицами. То, что шептало, клубилось туманом по земле и бурлило чернью, приобретая силуэты – было самой настоящей явью.
Нежась в постели, Софи повернула лицо к окну. Солнце слепило глаза и грело кожу. Наслаждаясь моментом, ее губы расплылись в улыбке.
Оставались всего сутки, и миссис Кендон вновь канет в лету. Но душу Софи отныне лелеяло то, что ее сестра жила и не была уже тем чудовищем, каким она помнила ее, прежде чем попыталась пронзить сердце. Ее малышка имела шанс стать счастливой, могла избавиться от оков темного проклятья и прожить достойную жизнь.
Но вместе с тем, сердце терзалось сомнениями по поводу Ричарда Брессера. На протяжении многих лет она избегала его и считала самым безнравственным человеком. Могла ли она ошибаться на его счет?
– Кто там? – Услышав скук в дверь, приподнялась на локтях Софи.
– Ты не спишь. Чудесно. – Проговорил Ричарда, заходя в комнату. – Надеюсь, ты одета, ибо оправиться от столь ужасающего зрелища я не смогу до скончания веков.
Подтянув одело до самого подбородка, Софи убийственно метнула взгляд на Брессера.
– Что ты себе позволяешь? – Оскалилась она.
– Не шипи, а то той яд прожжет постель. – Вампир бросил на кровать крохотный пузырек с пробковой крышкой. – Его необходимо заполнить твоей кровью. А дальше можешь доживать свой последний денек, как тебе заблагорассудится.
– А если я решу отказать тебе в помощи?
Ричард замер. Словно эта новость стала для него полнейшей неожиданностью.
– Не посмеешь. Ты же хочешь, чтобы твоя драгоценная сестренка избавилась от проклятья?
Сев на край кровати, он откупорил пузырек. Желая разделаться с Софи как можно скорее. Чувство неприязни друг к другу, у них было взаимным и проведенные лишние минуты наедине, доставляли каждой стороне неудобство.
– Я хочу помощь Милене, но не тебе. И пока я не услышу от тебя вразумительных объяснений, ни капли моей крови не прольется. А если попытаешься…
