Принеся мне свежее, пахнущее розовым маслом платье, цвета темной ночи, ведьма оставила меня наедине со своими мыслями, что тревожно роились в голове.
«Я идиот, полагающий, будто у меня есть неограниченное время», – брошенная Ричардом фраза никак не хотела оставлять меня в покое. «Кажется произошедшее с тобой, было предупреждением», – мысли сменяли одна другу и заставляли, находясь в горячей воде, дрожать.
Вся суть в другом –
Еще не время, еще не пробил смерти час.
Тьма скроет всех бездушных монстров,
Но лишь на определенный час.
Тьма приближалась, но о каком свете шла сегодня речь? Почему она явилась именно ко мне?
Подобно скорости стрелы, отворяя все подряд двери, Ричард разыскивал Дрейка. Так из одной пустующей комнаты выскочила служанка.
– Господин, что-то случилось? – Встревоженно защебетала она.
– Где мой брат? – Отвечая вопросом на вопрос, проскользнул мимо нее Брессер.
– Вы разминулись, господин минутами ранее отправился в библиотеку.
Кивнув в знак признательности за помощь, Ричард оставил Эйру в неведении.
В один момент все его существование опрокинулось, провалилось в глубокую кроличью нору, на дне которой простирались чувства опустошенности и растерянности. Гнетущее предчувствие бури, перестало быть просто предчувствием. Темный дал предельно ясный знак. Все мысли и чувства Ричарда проедали сами себя. Сжав челюсти, он горестно усмехнулся. Как он мог позволить себе избегать тьмы и позабыть о снедающей изнутри боли? Нельзя убежать от самого себя. Его душа всегда скиталась во тьме. Она была тьмой.
Ощутив на кончиках пальцев искристое покалывание, которое обратилось в пепел, он толкнул дверь библиотеки.
– Ты нашел ее? – Услышав шаги Ричарда еще в коридоре, первым делом налетела на него Милена.
– Да.
Поднявшись с софы, Дрейк приблизился к брату. Его лицо было суровым, а между бровей пролегала напряженная складка. Он чувствовал неладно более насыщенно, нежели мы с Миленой. Дрейк знал, что можно ожидать от тьмы. Он знал ее суть, чего так и не успели узнать мы.
– Ричард… – Но младший брат остановил его, не позволяя повторять пресловутый вопрос.
– Нам нужно поговорить. – Покосившись на Милену, он добавил: – Наедине.
Стоило Дрейку удостовериться, что Милена находилась достаточно далеко, он закрыл двери и прошел в дальний угол комнаты, опускаясь на край каменного подоконника.
Ходя из стороны в сторону, Ричард не знал с чего начать. Его сердце бешено билось и рвалось наружу, вон, от назревающего разговора. Дрейк молчал, наблюдая за метаниями брата.
– Я поведаю тебе всю историю с самого начала. Без недоговоренностей и загадок. – Останавливаясь напротив, проговорил Ричард. – Я отвечу на все вопросы, если потребуется и покорюсь любому твоему решению. Вернее, почти любому.
И Ричард Брессер начал с самого начала.
С каждым пророненным словом, лицо Дрейка менялось. Гнев. Недоверие. Страх. Ненависть. Все перемешалось.
Прерываясь на полуслове, глубоко вздыхая, Ричард прикрыл глаза. Вслушиваясь в звуки, исходившие снаружи, уловимые лишь его слуху. Но стоило густым ресница дрогнуть, Дрейк больше не смог увидеть ледяной голубизны. Их застилала тьма.
Все планы полетели в тартарары, остались лишь неизвестность и спонтанно-принятые решения.
– Ступай. – Прошептал Дрейк, приваливаясь спиной к холодному камню. – Всему свое время. Верно, брат?
Кивок головы послужил ответом, после чего Ричард исчез.
Колено нещадно ныло, опираясь о трость, Дрейк прошествовал вон из библиотеки. Столкнувшись возле самой двери с Анной, он многозначно заглянул ей в глаза. Бессовестный, понятный только им диалог происходил между ними. Ведьма в кровь кусала подрагивающие губы.
– Что здесь происходит? – Останавливаясь неподалеку, проговорила я, держа Милену за руку. – Где Ричард? Что он тебе рассказал?
Адреналин и решимость кипели в моих жилах. Волосы были еще влажными после ванны, но меня это не волновало.
– Смотрите! – Воскликнула Милена, глядя в сторону далекого леса.
Переплетаясь, туман и тьма выходили за пределы своей территории. Они не ползли как в ночь Инис-Флос, они двигались решительно и целенаправленно.
Нельзя было допустить, чтобы зло подобралось к ни в чем неповинным людям. Хаос и паника были ни к чему.
Схватив подол платья, я выбежала прочь.
– Карнелия! – Воскликнула Милена.
– Я больше не собираюсь подвергать простых людей опасности!
Несясь сломя голову навстречу тьме, мне не обязательно было оборачиваться, чтобы знать следуют ли за мной друзья или нет. Я их чувствовала. Каждый взгляд был прикован к моей спине, и я мысленно продолжала молиться, чтобы они держались как можно дальше. Я не знала, что ждало впереди, но я отчаянно хотела отвести тьму от Архата.
Очутившись у леса, тяжело дыша, я остановилась. Тьма сделала то же самое, расползаясь по двум сторонам. Взору предстал тот самый вихрь из сна. Эти руки… Показавшись лишь наполовину, вятская тьма зарокотала. Силуэты походили на человеческие, но на них всех были мантии с капюшонами дымкой трепещущие в воздухе.
– Мы же договаривались! – Закричала Анна. – У нас было еще время!..
