Не то его слова возымели своё действие, не то рука Солозерса не выдерживала постоянных брыканий, но вскоре Ралэн оказался отпущен и вмиг отпрыгнул на безопасное расстояние. Подхваченная с пола шапка защитила его уши от возможных покушений. Бесконечные препирательства давно стали главной и единственной формой общения этих двоих между собой. На этот раз ссора пошла на убыль лишь, когда оба охрипли от перекрикивания стука колёс.
– Кто она? Как здесь оказалась?
– Имени не успел спросить. Пробралась перед самым отправлением.
Рот Солозерса сжался в прямую линию, и лицо побелело от гнева.
– Неужели ты надеялся скрыть эту девицу от нас? Мы обнаружили её на первой же проверке. Легко же она тебя подкупила. Тебе нужны проблемы?
– Технически это не было взяткой, – улыбнулся Ралэн, оскалив острые клычки.
– Да ты вполне доволен собой! Вернёмся, и пусть Оклоцер определит твою участь.
Традиционный последний аргумент вновь определил исход спора. Ралэн покосился на девушку и впервые подумал, что она того не стоила. Доброе мнение Оклоцера он ценил так же высоко, как и приключения, но существовало оно в единственном экземпляре. Попутчица усмехнулась и поднялась с пола, стряхивая пыль с дубленки. С извинениями резким рывком из её рук выхватили сумку.
– Не желаю ещё больших неприятностей. Нужно проверить, что вы везёте, – впервые обратился Солозерс к ней лично.
Ралэн быстро переметнулся на сторону правопорядка и прибавил свет собственного посоха к создаваемому Тейвом.
Спустя несколько минут сосредоточенного осмотра немногочисленного содержимого обыкновенной женской сумочки, она вновь оказалась у владелицы.
– Не маловато ли вещей для переезда на край мира?
– Я лишь на месяц уезжала. Отдых окончен, пора скорее назад.
– Это не повод забираться сюда. Неужели не боитесь?
– Единственная опасность внутри – это вы. Кажется, я с ней справилась.
С неизменным строгим видом Солозерс взывал к осторожности и совести девушки, но та только мило улыбалась.
– Почему не дождались остальных? Этим днём должны будут прибыть с десяток новичков.
– Только их мне не хватало! Получив своё приглашение, сразу мнят себя избранными. Я не готова ехать полтора дня с ними, набившись битком.
– Почему бы не выбрать более комфортные условия? Раз вы здесь повторно, то вряд ли бедствуете.
– Я не разучилась экономить, и не так изнеженна, как ваши барышни. Даже освободившись от долга, я не опущусь до их уровня, – девушка внимательно пригляделась к собеседнику. – Тебе ли не знать разницы. Ты же тоже возвращённый?
– Как?.. – опешил Солозерс от её проницательности.
– Неужели стыдишься? Тебя выдал треснувший кристалл посоха. Какая же должна быть магия, чтоб так его повредить? Десять баллов? Пятнадцать? Достаточно, – рассуждала она, анализируя Солозерса с ног до головы. – Почему же тебя не пригласили для раскопок?
– Это не так уж важно.
– И всё же?
– Пригласили. Я не пришел на встречу, – процедил он сквозь зубы.
– Ха! Ожидал подвоха? Ты упустил свой шанс. Теперь довольствуйся отпугиванием медведей от грузов.
Ралэн ожидал, что Солозерс поставит её на место, и порадовался за новую знакомую, когда тот ограничился испытующим взглядом. С первой попытки незнакомка попала в единственную нелепую часть его безупречной биографии. И как можно было так глупо струсить? Дал бы кто Ралэну шанс – он бы вцепился в него мертвой хваткой. Увы, его магия была в пределах средних значений.
Когда вся надежда человечества оказалась связана с раскопками, Ралэн был обязан следить за событиями с минимального расстояния. Увы, вместо поисков утерянных технологий, он был тут. Не то, чтобы ему не нравилось – здесь невозможно было погрязнуть в рутине. К тому же с его талантом. Жаль, товарищи не ценили того разнообразия, которое он пытается внести в серые будни.
Тейв сохранял невозмутимость и оптимизм, а Солозерс и без лишних поводов находил причину для упрёков. А если нет разницы, зачем сдерживаться?
Лишь одна угроза имела на Ралэна воздействие. Ситуация не должна была дойти до Оклоцера.
– Не высаживать же её посреди дороги, – скептически возражал Тейв. – Завтра обещают минус сорок.
– Я и не предлагаю. Передадим полиции на станции. Должно же, наконец, последовать наказание. И эту его выходку уже едва ли сможет кто-то прикрыть. Как бы я не уважал Оклоцера, но терпеть это ходячее бедствие больше не могу.
Солозерс намерено повысил голос, но Ралэн и ухом не повёл. До прибытия оставался час, достаточно чтобы найти способ выкрутиться. Демонстрируя безразличие, он игрался с посохом, но никакие ловкие трюки не помогали привлечь внимание. Девушка по-прежнему стояла в тёмном углу.
Он взглянул на неё в очередной раз и в тот же миг крикнул. Пока Тейв и Солозерс спорили о её судьбе, та упёрлась в стену и осторожно направила палочку из рукава.
