Сияющий жемчужный ободок прихватывал пепельные волосы так, чтобы правая половина лица оставалась целиком скрыта. Высокий ворот поднимался до подбородка, а рукава находили на перчатки.
– Теперь так будет всегда?
– Не хочу смущать сразу. Пусть освоится, – ответила она и поспешила скрыться в гардеробе, где освобождала дополнительную полку для приёмной дочери.
Ей жизненно необходима была какая-либо деятельность. В последние дни она оживилась и хваталась за любую работу, которой стало предостаточно.
– Ты посмотри, – негромко фыркнул Ралэн. – Едва Мериза приехала, а уже меняет наш уклад.
– Пожалуйста, дай ей шанс. Тебе мама тоже дала время привыкнуть после возвращения. Скрыла следы на первое время, чтобы не смущать, – тихо сказал Фося.
Такого бы и не случилось. В первый же день Ралэн убедил её, что готов и не обманул. Правая сторона тела хранила следы глубоких ожогов. Мама никогда не была общительна, но теперь избегала любого контакта с посторонними. Ралэн понимал, насколько ей важна сегодняшняя встреча. Больше всего Элед опасалась, что за шесть лет Мериза отдалилась, отвыкла от её лица и готова была отныне всегда скрывать повреждения, каких бы трудов ей это не стоило.
– Ты действительно веришь, что она впишется?
– Конечно. Не думаю, что она могла сильно измениться. Я бы хотел вновь подружиться с ней.
При последних его словах Ралэн не сдержал смеха.
– Я тебя насквозь вижу. Не надо. У неё было больше десятка парней, и ни один не продержался и месяца.
– Какое это имеет значение?
Заступничество Фоси раздражало всё больше. Пора было спустить его на землю.
– Мериза выбирает лучших из множества успешных и красивых поклонников. Кому-то вроде тебя здесь нечего ловить. Признайся себе, ты её совсем не знаешь. А я неплохо себе представляю. Она никогда не посмотрит в твою сторону. Потому, что не заметит невзрачного замкнутого неудачника.
Несколько жестоких слов вернули друга в чувство. Тот прекрасно знал, что это правда и нуждался в том, чтобы услышать неутешительные факты в очередной раз. Он принял их без споров.
***
Во главе стола сидела мама и оживлённо переговаривалась с Фосей, занявшим место по правую её руку. Он приободрился, и, казалось, перестал стесняться Меризы. Та иногда напоминала о своём присутствии скрипом заедающих кнопок телефона.
Сев рядом, Ралэн наткнулся на свирепый взгляд, когда попытался вчитаться в стену мелкого текста. Мериза мгновенно погасила экран и сердито отвернулась. Она явно не решалась смотреть на маму и, не имея выбора, уставилась вперёд и принялась разглядывать Фосю с Оклоцером. Первый заёрзал на стуле и умолк, второй не заметил пристального внимания.
– Теперь левая половина стола будет принадлежать Лассеям, а правая Микдеям? Наше число наконец сравнялось, – Ралэн заметил их распределение и прочертил границу в длинной тарелке салата.
– А как же быть с мамой? – включился в игру Фося, поделив соседнее блюдо.
– Элед, – выделил её имя Оклоцер, не допускающий подобных оговорок – Останется нейтральной и будет примирять нас.
– А мы будем ссориться? – спросил Ралэн.
– С тобой – да. Мне написал Солозерс. Поговорим об этом позже.
Ралэн тревожно сжался. Непроницаемое лицо Оклоцера не позволяло понять, насколько тот сердился.
– Ну-ну. Нельзя нас так строго делить на две части, – мягко укорила Элед, пропустив последние реплики мимо ушей. – Буду не просто примирять, а объединять.
Мутным взором она окинула ближайшую к ней пару, и Ралэн ощутил прилив знакомого возмущения. Если мама поспособствует и сведёт этих двоих, то это нарушит все его планы. В отличии от Оклоцера и Жастины, они действительно имели хорошие шансы, и от этого становилось только страшнее.
Он не мог позволить кому-то отнять Фосю. Как и Оклоцера. Как и маму. Меризу нужно было выпроваживать, едва она выполнит свою миссию.
Глава 2
Оптимизма ей всегда было не занимать, но сегодня настроена на успех она была решительнее, чем когда-либо.
"У меня очень хорошее предчувствие. Надеюсь, оно оправдается. Я обязательно расскажу тебе, чем всё закончится."
Много лет забытый мёртвый адрес был постоянным адресатом её длинных честных писем. Единственный, кому она всегда говорила только правду. А с недавних пор и просто единственный в списке её контактов.
– Прекращай сидеть в телефоне, – одёрнула её проводница.
Мериза взглянула на неё поверх экрана и поспешила допечатать последнюю фразу. Она не успела. Та схватила её за локоть и через мгновение они были в паре метров от места, где шли ранее. Увесистый кусок льда упал, разбившись на осколки.
– Я тебе не просто так это говорю, – прорычала Шатиз сквозь зубы. – Здесь опасно. Не успеешь отреагировать, и не спасёт тебя ни магия, ни каска.
– Поняла, – проблеяла напуганная Мериза. – Может, всё таки пойдём длинным путём?
– Поздно. Хочешь снова пройтись под сосульками?
Она замотала головой, которой опасалась лишиться.
