— Но ты ведь раньше был человеком Гая Мария?
— А вы об этом. Да, но теперь, как видите, меня нет в его команде.
— В чём причина? — продолжил выяснять консул.
— Сложно сказать. Гай Марий, конечно, меня многому научил. Благодарность моя безмерна, но, думаю, теперь я могу попробовать себя как самостоятельная единица.
— Что значит «самостоятельная единица»?
— То, что я не должен иметь какого-то покровителя и быть ему постоянно обязанным. Мне необходимо строить независимую карьеру.
— Интересный подход. Для Рима так уж точно. Но помощь мне на самом деле нужна. В Сенате сообщили, что ты именно тот человек, который разработал методику обучения новых войск.
— Основная концепция принадлежит мне. Старшие офицеры, разумеется, кое-что переделывают под себя.
— Времени у нас немного. Нам требуется подготовить 6 легионов для скорейшего выступления.
— Квинт Лутаций, позволите узнать подробности о предстоящей угрозе?
— Ах да. Рим стоит перед серьёзным вызовом. Разведка донесла, что некий варвар по имени Бойорикс сумел сплотить германцев. На Большом совете он убедил всех вождей идти на Италию.
— Есть сведения, как планируется наступление?
— Сейчас. Трибун Гней Петрей, подойди к нам! — Знакомьтесь, это наш легат Сулла Корнеллий. Введи его в курс дел.
— Покажу на карте. Смотрите, — следующей весной варвары собираются вторгнуться в трёх направлениях. Тевтоны пойдут с запада. Они двинутся вниз по Роданусу и Лигурийскому побережью к Генуе и Пизе.
— Значит, тевтоны пойдут тем же путём, что германцы шли ранее. А остальные?
— Самый крупный отряд во главе с Бойориксом намеревается спуститься вниз по Рейну до озера Бригантинус, затем на север и по руслу Данубиса к его истокам. Двигаясь на восток, они доберутся до Энуса, спустившись по которому проникнут в Италийскую Галлию через перевал Бренна и выйдут около Вароны.
— Что с третьим?
— Он самый разношерстный. Тигуринов, маркоманов и херусков поведёт Геторикс. С этим отрядом не всё ясно. Возможно, пойдут через леса Германии к Норикуму. А может, двинутся с Бойориксом по Данубису, а затем свернут на юг.
— А им долго идти. Не меньше полугода…
— Согласен с вами, Сулла Корнелий. Причём они ведь грабить будут, возможны и остановки по разным поводам.
— И ещё, легат…Это серьёзно. За почти 20 лет скитаний германцы устали и хотят осесть. Есть обоснованное опасение, что они выберут именно римские владения — вставил Квинт Лутаций.
— Значительный срок. Это получается их дети уже выросли и стали воинами, продолжая кочевать с места на место. Почему же подобное желание возникло сейчас?
— Кто их знает. Возможно, почувствовали свою силу.
— Или нашу слабость.
— Такое тоже возможно…
Поздней весной тевтоны начали уходить с земель эдуев и аллоброгов. Случилась внезапная задержка. Пришлось задержаться у взбрыкнувших аллоброгов. Но германцы быстро поставили на место племена, не желавшие терять свою независимость, и отправились к истинной цели. Тевтоны жаждали богатства изнеженной Италии…В это же самое время римское войско под командованием Катулла двинулось навстречу противнику. Все 6 легионов уходили на войну в непростой ситуации. Впервые за долгое время в Риме начались перебои с хлебом. Упор на наёмную сухопутную армию привёл к неприятным последствиям. Из-за нехватки флота в Средиземном море кратно увеличилось число пиратов. Они беззастенчиво грабили торговые суда с зерном, шедшие с Африки и Сицилии. Позже этот хлеб продавался уже купцами, напрямую связанными с бандитами. Цена на продовольствие подпрыгнула почти в 3 раза. Тем временем государство стремилось уменьшить траты на хлебные субсидии. Армия сжирала очень много ресурсов, но это не было бы проблемой в случае её окупаемости. Немыслимые потери, требующие каждый раз создавать легионы с полного нуля, привели к быстрому оскудению государственного бюджета. Народ роптал, — поражения и нехватка еды начали вызывать вопросы о виноватых…
Очень многое было поставлено на карту. Варвары шли в сторону Италии огромной массой. Тысячами воинов тевтоны двигались к реке Друэнция там, где она впадает в Роданус… Их колонны растянулись на многие километры…Лазутчики Катуллы обнаружили врага в нескольких днях пути. Узнав о последних сведениях, консул громко заявил на совещании:
— Ни один германец не вступит на землю Италии!
— И где их встречаем? — решил я уточнить.
— В долине перед рекой.
— Чего? Но мы же окажемся в западне!
— Не мы, а враг. Устроим встречу между скалами. Будут почти Фермопилы!
— Спартанцы погибли у Фермопил. Да и германцы не повернут назад. У них нет припасов. С какой стати им умирать от голода? Они всей силой будут рваться вперёд!
— Значит, найдут здесь смерть! — разозлился Катулл.
Подошедшее к месту будущей битвы, римское войско начало готовить позиции. На Военном же совете произошла очередная стычка.
— Биться будем здесь! Встретим противника развёрнутым фронтом и ударим всеми силами сразу! — твёрдо высказался Квинт Лутаций Катулл.
— В этом месте мы не остановим врага!
— Объясните свою позицию, Сулла Корнеллий? — спросил легат Марк Эмилий Скавр-младший.