Казалось бы, всего одна строка. Но хоть Нестор на слова и скуп, информации в его словах вполне достаточно. Олег понимает, сколь трудное и масштабное предприятие он затеял. Одних варягов для него будет совершенно недостаточно. Для такого трудного и героического дела он собирает всех, кого может. Его войско довольно разношёрстно, но при этом хорошо организованно. Он совершает то, что Рюрику было совершить не под силу. Упор здесь нужно сделать на варягах и кривичах. Нестор не случайно выделяет их из общей массы славян, называя два раза. Хоть Олег и княжит теперь в Новгороде, но Изборск он оставляет за собой. Кривичи если и не его гвардия, то его личное войско. Подчинённое только ему и никому больше. К тому же двум различным племенам кривичей приходилось идти в столкновение между собой. Ведь Смоленск находился в землях кривичей, которые так же, как и их собратья, были на данный момент подчинены варягам. Странное предполагалось противостояние.
Возникает вопрос: почему первый удар пришёлся именно по Смоленску? Почему именно он был так нужен Вещему Олегу?
Древний Смоленск был на редкость удачно расположен на перекрёстке торговых путей. Торговый путь «из варяг в греки» соединял Варяжское и Чёрное моря. В районе Смоленска существовал древний волок. Далее путь выходил в Чёрное море, минуя Днепровские пороги. По морю – вдоль европейского побережья (Румелийского берега) до Константинополя. Этой дорогой войскам удобно было ходить на Византию. Туда, где можно было награбить при удачном стечении обстоятельств столько добычи, что могло хватить на всю жизнь. Другой путь, идущий с запада на восток, соединял город с Волгой и далее вёл «в болгары», в Хвалынское море, в Великий Новгород и Верхнее Поволжье. От устьев Южного Буга, Днестра и Дуная можно было попасть в Западную Европу. Смоленск был стратегически выгодной точкой, необходимой любому завоевателю, стремившемуся к тотальному господству и доминированию, а не только к тому, чтобы раз пограбить и уйти. Не случайно варяги, или викинги, уже подмяли под себя поселившихся здесь раньше их славян. Олег ничего не делал случайно и никогда не гонялся за единовременным кушем. Он всё делал основательно, с прицелом на дальнейшее и подходил к делу как рачительный хозяин. Всё должно давать постоянный доход. Грабёж и разорение ради воинского куражу были не для него. Смоленск должен был стать первой ласточкой в череде его великих завоеваний.
Что же представлял собой сей город на тот момент? Откроем пожелтевшие листы.
Больше ни одна из них нам ничего не откроет, поэтому обратимся к археологии. Вот археологи проделали огромную работу. Благодаря им мы можем многое узнать о прошлом Смоленска, что поможет лучше оценить масштаб операции, задуманной Вещим Олегом.
Про то, что Смоленск – город большой, летопись говорит не случайно и не для того, чтобы польстить древнему городу и его истории. На ту пору Смоленск был сопоставим с такими древнерусскими центрами, как Киев, Новгород и Старая Ладога, не говоря уже про Изборск и Псков. Город не то что им не уступает, некоторые из этих центров превосходит. Это, конечно, не Киев, но сам факт того, что археологи уже сопоставляют их, говорит о многом. Город занимает территорию примерно 16 гектаров, если сравнивать его с городами Северной Европы, то только Хедебю был крупнее. Другие уже известные нам города, такие как Бирка и Дублин, были мельче, не говоря уже про польский Гданьск, который на тот момент был по сравнению со Смоленском деревней. Получается, что Смоленск – это очень крупный для своего времени город. Располагался он на месте древнего города Гнёздово, совсем недалеко от современного Смоленска, в 12 километрах выше по Днепру. Перенос города на современное место относят к эпохе Ярослава Мудрого. Это не первый и не единственный случай, когда древний город меняет со временем своё месторасположение. Так что настоящий Смоленск X века – это Гнёздово. Чтобы не путаться, будем называть город не по месторасположению раскопок, а так, как называли его тогда, – Смоленском.
