К IX веку Смоленск уже стал многолюдным городом, большим торговым и ремесленным центром. В первую очередь его процветание было связано с торговлей, что неудивительно, ведь город стоял на пути «из варяг в греки». В южном направлении, по Днепру, шли товары из Константинополя, именно здесь была сосредоточена основная масса византийского импорта в виде амфор, драгоценных тканей, дорогой посуды. Такого количества византийского импорта – монет, шелка, керамики – не было нигде, кроме Киева. При раскопках в Гнёздове было найдено самое большое количество византийских монет. Как медных и серебряных, так и золотых. В северном направлении торговля шла по Западной Двине и Ловати в Балтийское море. Военная тропа русов из верховьев Днепра «в чёрную Булгарию и Хазарию», постепенно превращавшаяся в торговый путь Западная Двина – Днепр – Ока – Волга, была главной коммуникационной артерией в истории раннего Смоленска. Не случайно при раскопках найдено большое количество восточных арабских монет – дирхемов, попавших сюда с Востока, а иного пути для них, кроме как по Волго-Балтийскому пути, нет.
Торговля помогала развитию ремёсел. В городе имелись разные ремесленные мастерские: кузнечные, слесарные, ювелирные. То есть те, что в первую очередь были востребованы на «торговом перекрёстке». Что касается ювелирных изделий, то при раскопках их было найдено немало. Преимущественно это женские украшения из Скандинавии или характерные для Скандинавии. Конечно, некоторые изделия привозные, но далеко не все. Многие изготавливались местными умельцами. Для кого они их изготавливали? Странный на первый взгляд вопрос. Но только на первый. Ибо он даёт нам ценную информацию о населении Смоленска. Понятно, что носить сделанные украшения стали бы только женщины, но есть одно существенное уточнение: носить эти украшения могли только скандинавские женщины. Скандинавская женщина при всём своём желании не могла надеть украшения женщины славянской. У тех был совсем другой костюм, в котором не было места для скандинавских украшений. И наоборот, в костюме женщины Скандинавии не могло быть места для украшений славянских. В далёкие языческие времена строго соблюдались правила костюма и убора. А находки говорят о том, что в Смоленске жило немало скандинавских красавиц, переехавших сюда вместе со своими мужьями.
Женщины Скандинавии носили свободное платье-рубаху с длинными широкими рукавами, а сверху надевали верхнее платье-сарафан с незашитыми боками, бретели которого закреплялись на плечах парными фибулами-брошами, а на талии такой сарафан перехватывался поясом. В те времена еще не знали пуговиц и в качестве застежек использовали различные булавки, пряжки и броши. Во многих домах одежду каждое утро зашивали у ворота и рукавов. На плечи обычно набрасывалась шаль, заколотая брошью. Среди норманнских женщин особенно были распространены скорлупообразные, кольцевидные и трехлепестковые фибулы. Фибула, или, как она называется на латинском, fibula, – красивая булавка с безопасной иглой, помещенной на обратной стороне для крепления к одежде. У викингов они в основном были овальной формы.
Основным материалом для ювелирных украшений у викингов была бронза, нередко позолоченная и частично покрытая оловом или серебром. Золото использовалось реже.
Украшения в Скандинавии носили все – женщины, мужчины, дети. Особенно популярны были защитные амулеты с изображениями драконов, змей, волков, воронов. Среди распространенных символов – древо вселенной, руны и кельтские символы. Богиня плодородия Фрейя изображалась с особым ожерельем – брисингаменом. Оно, согласно преданиям, обещало удачу в любви и дарило красоту. Символом богини был сокол. Она покровительствовала благополучному деторождению и плодородию земель. У богини Фрейи был брат Фрейер, который изображался в виде золотого вепря. Он также был богом плодородия и приносил успех в делах.
Чем богаче была дама, тем ярче она была одета и тем больше на ней было украшений. На голове богатые женщины носили нечто вроде головной повязки, покрывавшей заплетенные в косы волосы и состоявшей из цветных или вышитых золотом полотняных лент. Обвитые вокруг головы, эти ленты принимали форму то шара, то сахарной головы, то какую-либо иную фантастическую форму. Девушки ходили с распущенными волосами; невесты заплетали их в косы; замужние накрывали голову повязкой, покрывалом или шапочкой. Волосы всегда сами по себе служили естественным украшением женщины. Возможно, поэтому при описании северных красавиц никогда не забывают упомянуть длинные шелковистые волосы.
