Родрик, наблюдая такое раскованное и, что страшнее, «домашнее» поведение племянницы, пребывал в лёгком шоке. Это было заметно по его чуть растерянному выражению лица и широко раскрытым глазам, которыми он словно впитывал ситуацию. Спустя некоторое время, лорд Харлоу тяжело вздохнул и слегка понурил плечи, признавая капитуляцию перед манерами воспитанницы. Интересно, много ли тяжёлых разговоров было у этих двоих? Пусть она и капитан, пусть она и Грейджой, но Родрик наверняка пытался где-то сгладить её поведение. Вижу я сегодня результат грандиозного поражения или Аша могла быть ещё хлеще? Хороший вопрос, но на другое время. Нам пора возвращаться к делу. Тем более, что шустрый Вигмар уже успел налить всем вина.
— Ваша светлость, — протянул кубок в сторону гостя, — за знакомство!
Харлоу кивнул, повторив за мной, и мы звонко чокнувшись кубками. Сделав пару глотков, мы с лордом отдали, наконец, должное кулинарным талантам леди Сирены. Корейка и впрямь получилась что надо. От долгого тушения в соусе мясо стало настолько нежным, что буквально расслаивалось на волокна, прекрасно пропитавшись самим соусом, в который явно не жалели специй, и напитав тот своим вкусом. Ох, специи — отдельная тема, пожалуй. Приучить кого-то к этому чуду оказалось куда проще, чем привить идею его умеренного использования (я, впрочем, не жалуюсь). Сюда бы мексиканские лепешки, фасоль, кукурузу, острый перчик и получилось бы неплохое тако, хоть и нетрадиционное. Столь же лестно можно сказать и о форели. Правда, тут я в своих инструкциях и наставлениях переборщил со специями, из-за чего в гранатовый соус то ли корица, то ли кориандр дали лёгкую горчинку.
Лорд Родрик с большим интересом пробовал представленные перед ним яства. Было заметно, что лорд непривычен к такому объему специй и насыщенности вкуса, отчего чаще обычного прикладывался к кубку с вином, очищая рецепторы.
— Не лгут слухи о талантах вашей… подопечной. — Вигмар, уловив невербальный намёк, подлил Харлоу вина. — Кухня и впрямь достойная королей.
— Благодарю за столь высокую оценку, Ваша светлость. — Приложив правую руку к сердцу, кивнул гостю. — Осмелюсь поделиться с Вами творческими планами. Мы с леди Сиреной трудимся над сборником рецептов, в том числе из разных регионов нашего королевства. Вы известны, как хорошо образованный человек с обширной библиотекой, так что не сочтите за дерзость — могли бы Вы поделиться со мной соответствующей литературой? О вашей культуре и кухне.
— Почему бы и нет? — Родрик явно заинтересовался и даже искренне… хотя я всё равно слышу лёгкую усмешку в голосе. — Почту за честь.
Откровенно говоря, честью это не являлось. Лорды составляют поваренную книгу, вот же смеху будет! Но, в нашем случае народ это воспримет как блажь богачей. И пусть. Мне всё-таки надо как-то популяризировать обильное использование специй при приготовлении пищи. Спайс, чёрт возьми, маст фло.
— Однако… — Лорд Родрик, после того как мы все утолили первый голод, а пережёвывание пищи со стороны Аши стало тише, не желал дальше плести беседу ни о чём.
— Однако, милорд.
Я был с ним полностью солидарен. Всё-таки это совсем не тот человек, с которым нужно заниматься словесным фиглярством. Человек образованный и достаточно умный, чтобы это использовать.
— Причина столь настойчивого желания встречи с моей стороны не исчерпывалась демонстрацией способностей леди Сирены.
Аша, в пример своего дяди, отложила приборы и внимательно слушала меня. Вижу, что даже ей порой тяжело свыкнутся с мыслью, что младший брат короля может не только сомнительно шутить.
— Буду предельно откровенен. Лорд-десница во главе малого совета не нацелен на скорейшее решение Вашей проблемы. Помощь будет оказана. Но боюсь, это будет помощь совсем не в тех объемах, на которые Вы рассчитывали. И точно не тех, которые способны существенно повлиять на ту ситуация, что складывается у вас на родине.
— Причины?
Харлоу не взорвался эмоциями. Мужик — тёртый калач, он всё прекрасно видел и понимал. Но свои собственные умозаключения это одно дело. И совсем другое, когда со стороны уверенно и прямо говорят о провале порученного тебе мероприятия.
— Думаю, Вы и сами всё прекрасно понимаете…
— А я нет! — Вот для кого эта новость и стала неожиданной, так это для Грейджой, что упёрлась руками в стол и резко подалась в мою сторону, грозно сведя тонкие брови. — Почему нет? Король обязан нам помочь! Мы его подданные… какие бы ни были.
Аша вмиг помрачнела. Казалось, её покинули все краски, а в глазах поселились гнев и тоска. Видя её в таком состоянии, у меня даже защемило в сердце.
— Личная неприязнь. — Эти слова мне удалось произнести с трудом, почти как сказать своему ребёнку, что ты не любишь его. — Королевская казна субсидируется Ланнистерами, и они никогда не позволят за их счёт помочь Железным островам. А своих средств у королевства недостаточно, и ради вас занимать их никто не будет.