— Для народа Железных островов это неплохая, если не лучшая перспектива заняться своим привычным ремеслом, не боясь королевского флота и правосудия. Для материка вы уже будете не пиратами, а защитниками вестероской торговли с… репутацией. Уверен, в начале согласятся немногие, но стоит первым слухам об успехах смельчаков дойти до архипелага, как желающих найдётся очень много. Я уверен в этом. Серебро, добыча, воинская слава, признание. Чего ещё может желать настоящий железнорождённый? Я просто даю возможность им себя реализовать и, наконец, встроиться в изменившийся мир, а не прозябать на его окраине.
— Что конкретно Вы предлагаете, милорд? — Было видно, как флегматичный лорд загорелся идеей, хоть он и пытался это скрыть. Он явно размышлял, как обернуть всё себе на пользу.
— Все свои предложения я более детально изложил на бумаге. — Повинуясь моему жесту, Вигмар передал мне с тумбы большой запечатанный конверт, содержащий десяток сшитых и собственноручно исписанных мною листов. — Вот начало — всё необходимое вам продовольствие находится на складах в верховьях реки Слейн. К сожалению, собственных судов для доставки грузов у меня нет. Надеюсь, в качестве дружеского жеста, мне не откажут в маленькой услуге?
— Уже нет, Ваша светлость. — Чтец подпустил слабую улыбку, иллюстрирующую понимание стремительно складывающейся композиции. — Уже нет.
Мы с лордом Харлоу ещё долго не могли остановиться и прекратить обсуждать те или иные аспекты нашего будущего сотрудничества. От долей и распределения рисков до определённого политического покровительства. Всё-таки я гораздо ближе к предстоящему «театру боевых действий», чем Харлоу или кто-либо иной с Железных островов.
Харлоу пообещал, что обдумает все мои предложения и обязательно даст на них ответ, когда прибудет на Родину. Благо, он один из немногих лордов Железных островов, которому служит мейстер и есть почтовые вороны. Но он также предупредил, что от воли своего владыки отступиться не может. Пока не будет получен конкретный ответ от короля и лорда-десницы или не появится иной повод, Харлоу останется в столице, а решать подобные вопросы в одиночку он не вправе. Если как частное лицо он ещё может вписаться в мои проекты, то вот принятие моей гуманитарной помощи уже зависит не от него, а от лорда-жнеца.
Стоило нам с лордом Родриком перейти на язык цифр и процентов, как Аша явно заскучала, что не мешало ей активно работать челюстями. Однако, какой хороший аппетит, но грусть принцессы быстро улетучилась, стоило только появиться десерту. О, она уже знала, что её ждёт. Сирена полностью освоила технологию заварного крема, чем она не преминула похвастаться. Подобие эклеров и профитролей под ягодным муссом, а также вафли, отдаленно напоминающие бельгийские. Да, тесто толстое и не такое воздушное. Да, крем не такой сладкий и насыщенный. Но для местных это — настоящий гастрономический оргазм.
Беседу с Харлоу мы закончили уже ближе к полуночи. Гость уже засобирался, однако…
— Дядя, — Аша бодро приподняла голову, но взглядами с Чтецом встречаться явно не планировала, — не беспокойся за меня. Я буду утром.
Лорд Харлоу смерил нас с Ашей одновременно нечитаемым и хорошо понятным взглядом. Уверен, он, зная характер племянницы, понимал, что сделать он особо ничего не смог. Также уверен, что сделать что-то ему очень хотелось.
— Лорд Ренли. — Чтец легонько склонил голову, прощаясь.
— Лорд Родрик….
Слухи о наших с Ашей отношениях стали бойко распространяться по столице, вновь вернув мою фигуру в фокус общественного внимания. Хотел бы я сказать, что меня это ничуть не напрягало, но это не так. Впрочем, вместе с тем, не могу сказать, что это как-то влияло на меня или мои действия, ибо я уже привык к перешёптываниям и облизыванию слухов, которые традиционно служили одним из немногих развлечений для местной знати. Привык настолько, что если бы я не отслеживал тему специально, то мог бы достаточно долго прожить, так ничего и не заподозрив.
Было даже забавно слышать мнения от разных сторон. При дворе обреталось много народу. Запад, Речные и Штормовые земли, Долина. Аристократы, лорды и рыцари. Кто-то временно, а кто-то и надолго, пробившись в свиты тех или иных значимых персон. Разнообразия добавляло и то, что как у короля, так и у королевы были свои дворы. В свите у Роберта были представители самых разных территорий, тогда как у Серсеи почти поголовно выходцы с западных земель или представители домов королевского домена.