Стоило условиям прозвучать, как в шатре повисла тишина, лишь мелкий дождь напоминал о своём существовании. Даже при учёте поверхностного анализа, лорд Сванн мог легко прикинуть, что при возобновлении возросшей торговли по реке Слейн, он мог бы собирать пошлину размером несколько больше той суммы, что предлагаю ему я. С другой стороны… попробуй эту пошлину ещё собери, если на реку придут те же железнорождённые. А тут я предлагаю ему твердую сумму, которую он будет получать гарантированно каждый год и на которую он сможет рассчитывать. Не стоит сбрасывать со счетов и фактор короля. Мои слова он проверить не сможет от слова «никогда», чем я нагло и мудро пользуюсь, крайне вольно интерпретируя намерения братца. Стоит только отметить, что про Грейджоев мы не говорили, и все мои слова и намёки про тайную миссию — откровенная ложь. Мы ведь тут все как бы в престолы играем, а не в шашки какие-нибудь.
— Это очень здравое предложение, Ваша светлость, — под конец своих размышлений лорд Сванн посветлел лицом и явно расслабился, скинув тяжкий груз скоропалительных решений, — и оно интересно Дому Сваннов.
Как говорилось в моём прежнем мире? Стороны остались довольны итогами переговоров.
Гости пробыли ещё неделю в Штормовом Пределе, что нисколько меня не обременило. Мы с лордом Сванном ещё раз, более детально и без излишней политики обсудили все вопросы, одновременно разослав поручения своим подчиненным. Немного коснулись и обстановки в Штормовых Землях. Иными словами — обменялись сплетнями. А также обменялись некоторыми планами на будущее. Лорд Джулиан, очень внимательно наблюдая за своими соседями, не мог не отметить строительство Вудкросса и возросшую торговлю на северо-востоке Штормовых Земель, которая, естественно, сулила неплохую прибыль местным лордам.
Лично убедившись в моей адекватности, способности принимать решения и отвечать за свои слова, а также на радостях от новости, что товары вновь пойдут по Слейну, хозяин Каменного Шлема стал прокидывать удочки на расширение сотрудничества. Его заинтересовало расширение Скорбящего. Городок активно расширяется, выплеснувшись уже за кромку деревянных стен и всё прирастая новыми посадами, складами, тавернами и мануфактурами. Расширяется и углубляется гавань. А земля стала полниться слухами, что старый лорд Уайтхед не успевает тратить свалившийся на него поток золота. Разумеется, это преувеличение, но хозяева Скорбящего имеют знатный процент, этого не отнять. Как минимум, эти слухи подтверждаются тем, что старик Уайтхед нанял мейстеров-архитекторов и стал закупать камень для строительства нового кольца стен, уже каменных. Всё это само по себе крайне показательно.
Откровенно признаться, такого внимания к моим проектам я и добивался, предложив практически готовый инвестиционный пакет, которым Лорд Сванн изрядно заинтересовался. Для такого крупного лорда пять и даже десять тысяч золотых драконов — вполне подъёмная сумма. А на прощальном пиру получил совместную просьбу Джулиана, пристроить младшего сынка к делу, на что вполне спокойно дал согласие — такому богатырю как Бейлону найдётся место в моей свите. Почему Джулиан просил за Бейлона, а не за старшего сына Доннела? Тут, на самом деле, без лишней тайны. Доннел — наследник, которому ещё учиться править и, что самое главное, жениться. Тогда как у Бейлона судьба незавидная… землю и положение ему придётся добывать самостоятельно. Как подспорье в этом нелёгком деле я, как сюзерен, подхожу идеально. Плюс постоянная связь с одним из могущественных вассалов. Постоянная и крепкая. Джулиан любит своих сыновей, этого у него не отнять.
После отбытия лорда Сванна со старшим сыном, я провёл в Пределе ещё недельку, нарезая задач и накручивая хвосты, и отправился в обратный путь. Но с большим крюком, так как инспекция ещё не закончилась. Выступив из Штормового Предела, мы взяли курс на север. Вдоль побережья и прямиком к Серой Гавани, что расположилась в километрах пятидесяти от замка.
За прошедший почти уже год Серая Гавань разительно преобразилась. Если раньше это была тихая рыбацкая деревушка (пусть и немного укреплённая), зажатая фьордом с крутыми скалистыми берегами, то сейчас мы видим крупный транзитный пункт со строящимися развитыми укреплениями. Благодаря извилистому берегу этот «уже городок» укрыт от бушующих в море штормов, а скалы служат дополнительным и прекрасным естественным укреплением от угроз как с суши, так и с моря. В связи с чем, было достаточно построить каменные укрепления на перевалах и дорогах, без строительства сплошных каменных стен. Также по всему периметру ведётся строительство высоких каменных башен, в чьи задачах значится не только наблюдение, но и содержание небольших гарнизонов, которые должны будут препятствовать проникновению малых групп налётчиков и пиратов через условные «козьи тропы». В том числе ведётся строительство специальных башен с цепями в узком месте фарватера, которые должны будут в случае угрозы блокировать морской подступ к населенному пункту.